Ajudando Crianças com Ansiedade: Estratégias para Ajudar Crianças Ansiosas

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Pais patrulhando bravamente o perímetro dos quartos (lanterna confiável na mão) para mostrar a uma criança assustada que não há nenhuma criatura peluda e com várias pernas escondida debaixo de sua cama é um ritual noturno realizado regularmente em lares ao redor do mundo. Mas quando a ansiedade da aranha o impede de dormir fora de casa ou viajar, isso é um problema. Não é a aranha que o impede de fazer coisas aventureiras; é você - e sua ansiedade - que o impede.

É importante saber a diferença entre ansiedade normal e um transtorno de ansiedade. Medo de aranhas , insetos, pássaros, monstros ou estranhos são considerados medos infantis comuns que podem causar ansiedade temporária em uma criança. Essa é uma resposta normal. Mas, independentemente do gatilho (aranha, cachorro, ir à escola, conhecer novas pessoas), a ansiedade normal se torna tóxica quando começa a ocupar os pensamentos da criança de uma forma consumidora e afeta negativamente a capacidade da criança de se envolver em atividades normais e comportamentos.

Ansiedade normal ou transtorno de ansiedade? Como saber a diferença

Toda pessoa, criança e adulto, vai se sentir ansioso em algum momento, diz Eli R. Lebowitz, PhD, diretor do Programa de Transtornos de Ansiedade do Centro de estudos infantis , Escola de Medicina de Yale. A ansiedade é uma emoção normal que tem um duplo propósito. Isso nos impede de fazer algo perigoso e pode nos motivar também, diz Mary K. Alvord, PhD , diretor da Alvord, Baker & Associates, uma clínica de psicoterapia especializada no tratamento de crianças, adolescentes e adultos com ansiedade e outros transtornos. Por exemplo, a ansiedade pode motivar uma criança a praticar piano para o recital ou ser o incentivo de que a criança precisa para fazer o dever de casa para se preparar para a aula.

O que diferencia a ansiedade normal da problemática é o grau em que a ansiedade interfere no funcionamento que você esperaria de uma criança de [uma determinada idade] ou estágio de desenvolvimento, diz Alvord. Crianças com transtornos de ansiedade inevitavelmente começam a evitar situações, coisas, pessoas e lugares que as deixam ansiosas, diz Alvord. A evitação é a marca registrada dos transtornos de ansiedade.

Causas do Transtorno de Ansiedade Infantil

De acordo com Institutos Nacionais de Saúde Mental (NIMH), fatores genéticos e ambientais contribuem para o risco de desenvolver um transtorno de ansiedade. A pesquisa mostra que a biologia, a bioquímica, as situações de vida e os comportamentos aprendidos, todos desempenham um papel. Muitas crianças ansiosas têm familiares ansiosos ', diz Alvord. As crianças modelam comportamentos com base no que veem, acrescenta ela.

E então há o componente genético. Os transtornos de ansiedade ocorrem em famílias, mas uma história familiar não significa que uma criança está destinada a desenvolver um transtorno. O comportamento dos pais pode exacerbar e piorar o problema dos filhos, mas isso não é o mesmo que dizer que os pais são a causa do problema da criança, diz Lebowitz.

Muito depende da sensibilidade inata da criança, da dinâmica familiar e das experiências de vida. Algumas crianças têm uma predisposição natural ou vulnerabilidade à ansiedade ou têm dificuldade em controlar seus sentimentos de ansiedade e medo. E não é porque seus pais fizeram isso ou não fizeram aquilo, frisa Lebowitz. Dito isso, os pais podem e devem desempenhar um papel importante em ajudar os filhos a aprender a lidar melhor com sua ansiedade.

Lendo os sinais: como a ansiedade parece nas crianças

Os transtornos de ansiedade se revelam de maneiras físicas e psicológicas. A forma como um transtorno de ansiedade se manifesta depende da idade da criança e do tipo de transtorno de ansiedade. Como a ansiedade pode se manifestar por meio de sintomas físicos, é importante consultar um pediatra para se certificar de que os comportamentos e sintomas estão relacionados à ansiedade e não devido a uma condição médica subjacente.

Alguns sintomas gerais:

Com bebês e crianças pequenas, os pais podem notar um aumento da irritabilidade, choro excessivo, acessos de raiva, bem como mais dificuldade para se acalmar ou se autorregular.
Crianças pequenas podem apresentar comportamentos regressivos, como fazer xixi na cama (presumindo que a criança saiba usar o banheiro) ou pegajosa excessiva.
Em todas as faixas etárias, as crianças com transtornos de ansiedade podem apresentar sintomas físicos como dores de estômago e de cabeça, necessidades frequentes de ir ao banheiro, respiração rápida, dores no peito, falta de ar, náuseas e vômitos, falta de apetite, dores musculares e tensão e dificuldades para dormir. Algumas crianças têm ataques de engasgo e engasgo.
Os sintomas psicológicos e comportamentais incluem busca frequente de reafirmação, necessidade de que as coisas sejam feitas exatamente da mesma maneira e na mesma ordem (rigidez), sentindo-se irracionalmente ameaçado ou oprimido por novas experiências; evitar qualquer situação - escola, pessoas e lugares, eventos, reuniões sociais - desencadeia ou alimenta sua ansiedade.
Hipervigilância significa que a criança está em alerta máximo, monitorando constantemente seu ambiente e mantendo o controle de tudo que está acontecendo ao seu redor. Crianças hipervigilantes freqüentemente interpretam mal pistas inócuas como sinais de perigo. Embora vigiar a sala seja um talento útil para espiões, para uma criança é exaustivo.

Tipos de transtornos de ansiedade em crianças

Ansiedade de separação :Preocupação excessiva de que algo ruim acontecerá se a criança não estiver com seus pais, cuidador ou qualquer pessoa a quem esteja apegado. A criança pode ficar relutante ou se recusar a ficar na casa de um parente ou amigo, dormir sozinha ou ir à escola. Muitas crianças experimentam ansiedade de separação entre os 18 meses e os três anos de idade, quando é normal sentir alguma ansiedade quando um dos pais sai da sala ou desaparece de vista. Normalmente, as crianças podem ser distraídas desses sentimentos. No entanto, a ansiedade de separação pode vir à tona ou ressurgir quando a criança é mais velha e especialmente entre as idades de 7 e 9 anos.

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Distúrbio de ansiedade generalizada :Ansiedade crônica e preocupação excessiva com tudo e com a vida cotidiana. Uma criança com TAG se preocupa com o significado de uma data de jogo cancelada ou uma resposta atrasada a uma mensagem de texto. Crianças com GAD se preocupam com coisas ruins acontecendo às pessoas que amam ou que ninguém irá à festa de aniversário que elas não queriam em primeiro lugar. A preocupação é exagerada em relação aos eventos que a geraram. GAD é exaustivo, pois as crianças se preocupam crónica e constantemente e não conseguem controlar esses pensamentos. Além disso, as crianças com TAG muitas vezes não confiam em seus instintos e buscam constante aprovação ou garantia de outras pessoas.

Síndrome do pânico:Imagine ter dez anos e de repente, sem aviso, sentir um medo tão intenso que você sente que vai desmaiar. Seu coração está batendo forte. Você está apavorado e se sente fora de controle. Você pode sentir falta de ar e dor no peito. Aquilo é um ataque de pânico .

Um ataque de pânico geralmente dura cerca de 15-30 minutos (com pico de 10 minutos), enquanto o medo resultante de outro ataque persiste e que medo do pânico retornando é o que desencadeia o comportamento de evasão para evitar outro ataque.

Fobias :Embora esses medos irracionais e persistentes possam ser desencadeados por um incidente real; ser carregado por um cachorro pode levar a fobia canina , por exemplo, a maioria das fobias surge sem um incidente anterior. As crianças podem desenvolver fobias sobre situações, objetos, lugares e pessoas. Uma vez que a fobia se instala, a criança vai evitar o objeto de seu medo e exibir comportamentos de angústia, como choro, acessos de raiva ou ter um colapso se exposta a isso

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Transtorno de ansiedade social :Caracterizadas por medos intensos ou preocupações de serem julgadas por outras pessoas, as crianças com transtorno de ansiedade social ficam angustiadas com a forma como os outros as percebem. Freqüentemente, eles temem parecer tolos ou ficar envergonhados na frente de seus colegas. Este transtorno é particularmente destrutivo, pois pode afetar a vontade da criança de frequentar a escola ou participar da sala de aula e pode impedir a socialização normal com os colegas e atrapalhar o processo de fazer amigos.

Mutismo seletivo :Não sendo um dos transtornos de ansiedade comuns, o mutismo seletivo ocorre quando uma criança fala confortável e normalmente com certas pessoas - pais, irmãos e amigos íntimos - mas não fala fora desse círculo interno. Freqüentemente, os pais não percebem esse comportamento até que um professor os alerte de que a criança não está falando na escola. Do lado positivo, as crianças geralmente superam esse transtorno de ansiedade.

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Transtorno Obsessivo Compulsivo (TOC):As crianças com esse transtorno são atormentadas por pensamentos angustiantes e provocadores de ansiedade, obsessões e compulsões que são aliviadas, pelo menos temporariamente, pela prática de comportamentos rituais. O medo de uma criança de germes pode levar a um ritual de lavagem repetitiva das mãos, por exemplo. Outros rituais incluem organizar objetos simetricamente, verificar e verificar novamente as luzes, portas e fechaduras. Enquanto a realização dos rituais alivia temporariamente a ansiedade, os pensamentos intrusivos retornam, assim como a compulsão para realizar o ritual.

Quando devo procurar ajuda profissional para meu filho ansioso?

De acordo com a Academia Americana de Pediatria e nossos especialistas, você deve consultar um psicólogo ou psiquiatra com experiência no tratamento de crianças com transtorno de ansiedade quando o comportamento ou ansiedade da criança:

Desorganiza a casa e interfere nas atividades e na vida da família
Quando a criança fica chateada várias vezes por dia ou semana
Quando a frequência e a intensidade dos medos aumentam (podem ser acompanhados por encenações, crises de colapso, gritos, berros ou acessos de raiva).
Quando a ansiedade leva a um comportamento de evitação significativo. A criança dá desculpas de maneira contínua e consistente para evitar a escola ou outras situações que possam provocar ansiedade.
Quando o distúrbio está tornando difícil para a criança interagir, fazer ou manter amigos.
Quando os hábitos de sono são interrompidos
Quando você começa a ver comportamentos e rituais compulsivos, como lavar as mãos repetidamente, contar, verificar coisas e quando a criança se recusa ou não pode sair de casa sem realizar esses rituais.
Quando seu filho mostra um padrão de sintomas físicos que são perturbadores e prejudiciais para a criança (vômitos, dores de estômago, etc.)
Quando seu filho tem ataques de pânico caracterizados por palpitações cardíacas, sudorese, náusea, hiperventilação.

Tratamento para transtornos de ansiedade infantil

Se você suspeita que seu filho tem um distúrbio, o primeiro passo é consultar um terapeuta treinado que fará um histórico completo, conversará e fará perguntas aos pais, familiares e à criança sobre os medos e o comportamento. O terapeuta pode diagnosticar o transtorno de ansiedade específico da criança com base nas informações coletadas por meio dessas entrevistas.

Terapias para transtorno de ansiedade

Terapia cognitiva comportamental (CBT) é frequentemente descrita como a terapia padrão ouro para transtornos de ansiedade, a TCC é uma terapia de curto prazo (geralmente 12 semanas), cujo princípio básico é que o que pensamos, como nos sentimos e como nos comportamos estão intimamente ligados e juntos influenciam fortemente o bem -ser. Durante as sessões de terapia, as crianças gradualmente compreendem que o que pensam e fazem afeta o modo como se sentem. Eles também aprendem como desafiar e questionar a validade de pensamentos negativos e substituí-los por pensamentos positivos. A TCC ajuda as crianças a compreender que evitar o medo torna o medo mais forte, ao passo que enfrentar o medo tornará a criança mais forte. O terapeuta ajuda a criança a praticar técnicas para ajudá-la a enfrentar suas preocupações e tolerar a ansiedade associada, aumentando sua confiança por meio de elogios e realizações.

Por meio da exposição a situações geradoras de ansiedade, a criança será mais capaz de tolerar situações que provocam ansiedade e as preocupações associadas. Para que a TCC seja bem-sucedida, a criança deve estar disposta a participar ativa e consistentemente da terapia e a fazer os exercícios exigidos fora das sessões. Para algumas crianças, especialmente crianças pequenas, isso pode ser desafiador, então é realmente importante que a criança e o terapeuta tenham um relacionamento forte.

Terapia de aceitação e compromisso(ACT) usa técnicas de aceitação e atenção plena para ajudar as crianças a aprender a viver o momento e sem autojulgamento como uma forma de afastar ou lidar com pensamentos ou comportamentos indesejados. Uma peça fundamental de ser capaz de reconhecer as preocupações é ser capaz de se desvencilhar e se distanciar delas.

Terapia comportamental dialética(DBT) é uma variação do CBT. DBT concentra-se em ajudar as pessoas com transtornos de ansiedade a fortalecer sua capacidade de lidar com a ansiedade ou angústia sem recorrer à evitação ou reagir de forma exagerada às situações. No DBT, a ênfase está em ajudar a criança a assumir a responsabilidade por seus problemas. O DBT os incentiva a falar sobre sentimentos intensos e ansiedade.

Paternidade que apóia as emoções ansiosas da infância (SPACE) é um programa orientado para os pais com foco nas mudanças que os pais podem fazer em seu próprio comportamento para ajudar crianças e adolescentes com ansiedade, TOC e problemas relacionados. Desenvolvido por Lebowitz e sua equipe no Yale Child Study Center, o programa ajuda os pais a aprender como responder aos comportamentos de ansiedade de uma forma de apoio e a reduzir a acomodação que eles têm feito para 'controlar' ou diminuir os sintomas de seus filhos. De acordo com um estudo publicado noJornal da Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente, o programa SPACE é tão eficaz quanto a terapia cognitivo-comportamental individual para o tratamento do transtorno de ansiedade na infância e na adolescência.

Em seu novo livro, Libertando-se da ansiedade infantil e do TOC: um programa cientificamente comprovado para pais Lebowitz apresenta as ferramentas e técnicas usadas no programa, juntamente com o que dizer e como lidar com uma criança com transtorno de ansiedade. Para encontrar um provedor SPACE, visite https://www.spacetreatment.net/space-providers .

A boa notícia é que os transtornos de ansiedade em crianças são tratáveis e existem diferentes opções de tratamento. Freqüentemente, uma combinação de terapias é mais útil. E se a criança ainda não melhorar, a medicação é uma opção.

Como ajudar crianças com ansiedade

Os pais têm um papel importante e essencial em ajudar os filhos a lidar com os transtornos de ansiedade. Uma das maneiras vitais pelas quais os pais podem ser instrumentais na redução da ansiedade de uma criança é não reforçá-la inadvertidamente. A resposta natural das crianças à ansiedade é contar com a ajuda dos pais e essa é uma maneira normal de os seres humanos reagirem ao medo ou à ansiedade quando são jovens, Lebowitz explica. Embora um adulto possa responder ao medo principalmente com autodefesa, luta ou fuga resposta, as crianças não têm essa capacidade. Eles são programados para responder ao medo sinalizando aos pais (ou cuidador) para que os pais possam proteger e acalmar a criança até que o perigo percebido passe, diz Lebowitz. Os pais, por sua vez, são naturalmente programados para detectar sinais de medo em seus filhos e intervir para fornecer essa proteção e regulação emocional, diz ele.

No entanto, uma criança com transtorno de ansiedade experimenta ansiedade mesmo quando as situações ou circunstâncias não justificam essa resposta intensificada. E o que acontece é que os pais respondem ao sofrimento da criança por meio da acomodação, explica Lebowitz. O que isso significa é que, para ajudar a criança, os pais reagem à situação de maneira diferente do que normalmente fariam.

Por exemplo, digamos que uma criança com ansiedade social apresente desconforto ou estresse em uma situação social normal, como um passeio a um parque temático ou uma festa infantil. Ciente da inquietação da criança, o pai decide ficar por perto para dar segurança. Outro exemplo: em um restaurante, o pai da criança socialmente ansiosa pode falar pela criança. Isso é acomodação, explica Lebowitz. Em vez de ajudar a criança a enfrentar seu medo e ansiedade, os pais, sem querer, permitem que a criança evite enfrentar sua ansiedade.

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O objetivo é apoiar em vez de acomodar, diz Alvord. E é tão importante que passemos essa mensagem aos pais, diz ela. Se você permite que uma criança socialmente ansiosa fique em casa sem ir à escola ou a dispensa das atividades familiares, você está permitindo a evasão e, ao fazer isso, na verdade, reforça a ansiedade.

O que ser solidário significa é que você não acomoda a ansiedade. Em vez disso, você ajuda a criança a dar pequenos passos para enfrentar o medo. É importante ouvir a criança e validar que você entende que ela pode estar se sentindo desconfortável ou com medo, mas você tem fé na capacidade dela de tolerar o desconforto, diz Alvord.

Igualmente importante é ser honesto com a criança de uma forma adequada à idade e sem sobrecarregá-la com muitas informações. As crianças precisam de informações fornecidas de uma forma que não deixe lacunas em sua compreensão. Quando há lacunas, as crianças as preenchem com suas próprias crenças, que podem ser imprecisas e geradoras de ansiedade. Durante o COVID, por exemplo, algumas crianças agora consideram o mundo além de sua própria casa como um lugar perigoso porque não receberam informações suficientes. Em geral, as crianças, especialmente as crianças pequenas, precisam de estrutura e previsibilidade.

A necessidade aumenta se seu filho tem transtorno de ansiedade geral e se preocupa constantemente com tudo. A criança pode ficar obcecada com o que acontecerá se a mãe ficar doente e não puder buscá-la na escola. Em vez de dizer à criança que a mãe nunca fica doente, o pai pode dizer:Não estou doente, mas se alguma vez ficar doente, trabalhará muito para ficar bom. E se eu não puder te pegar, tia Jane estará lá. Ou digamos que você leve a criança ao médico para tomar uma injeção. Não diga, ‘não vai doer. ’Em vez disso, diga‘pode doer um pouco, mas eu sei que você é corajoso e pode lidar com isso, 'Aconselha Alvord.

E é importante prestar atenção aos efeitos negativos que acomodar o distúrbio de uma criança pode ter no resto da família. Se uma criança com ansiedade social não quer ir à festa de aniversário de um primo, um dos pais deve ficar em casa para que o outro pai possa levar um irmão para a festa. Uma criança com ansiedade de separação não deixa seus pais saírem para jantar. Embora, no momento, possa parecer mais fácil acomodar a criança, a longo prazo, a acomodação alimenta o transtorno de ansiedade.

Perguntas frequentes sobre ansiedade em crianças

O que causa ansiedade em crianças?

A pesquisa mostra que a biologia, a bioquímica e os fatores ambientais desempenham um papel. Embora os transtornos de ansiedade ocorram em famílias, uma história familiar não significa que uma criança está destinada a desenvolver um transtorno. Muito depende da natureza da criança, da sensibilidade inata, das experiências e da dinâmica familiar. Para algumas crianças, eventos estressantes (mudança, divórcio ou morte na família) ou traumáticos (testemunhar um acidente de carro ou violência doméstica) podem desencadear um transtorno de ansiedade.

Qual é a aparência de um transtorno de ansiedade em crianças pequenas?

Dependendo do tipo de ansiedade, existem várias indicações físicas, psicológicas e comportamentais. Com bebês e crianças pequenas, os pais podem notar um aumento da irritabilidade, choro excessivo, acessos de raiva, bem como mais dificuldade para se acalmar ou se autorregular. Crianças pequenas podem apresentar comportamentos regressivos, como urinar na cama ou pegajosa excessiva. Crianças com transtornos de ansiedade podem sentir dores de estômago e de cabeça, necessidades frequentes de ir ao banheiro, respiração rápida, dores no peito, falta de ar, náuseas e vômitos, falta de apetite, dores musculares e tensão e dificuldades para dormir. Outros indicadores são: hipervigilância, busca frequente de reafirmação, sentimento r oprimido por novas experiências; evitando situações - escola, pessoas e lugares, eventos, reuniões sociais - praticamente qualquer coisa que desencadeie ou alimente sua ansiedade.

Quão comum é a ansiedade em crianças?

A ansiedade e os transtornos de ansiedade são considerados o problema de saúde mental mais comum na infância. A ansiedade da separação é comum em crianças mais novas, enquanto crianças mais velhas e adolescentes tendem a se preocupar mais com a escola ou ter ansiedade social. Embora o TOC possa ocorrer em qualquer idade, em crianças geralmente aparece entre os seis e os doze anos.

Como posso ajudar uma criança com ansiedade?

Existe ansiedade normal e, em seguida, existem transtornos de ansiedade. Se seu filho tem ansiedade ocasional que não atrapalha sua vida, você pode ajudá-lo reconhecendo como se sente, ajudando-o a controlar seus pensamentos e comportamentos. Se a criança tem um transtorno de ansiedade real, é importante que ela consulte um psicólogo infantil ou outro profissional de saúde com experiência em lidar com transtornos de ansiedade. Quer a ansiedade seja leve ou mais extrema, os especialistas concordam que é importante que os pais não se acomodem ao distúrbio da criança. Apoie, reconheça o que a criança está sentindo, converse com ela sobre a ansiedade, mas não se torne um facilitador. Mudar seu comportamento para acalmar a criança é o que os especialistas chamam de 'acomodação'. Isso pode manter a paz agora, mas, a longo prazo, tornará as coisas piores.

Crianças e ansiedade: pelos números

Cerca de 2,6 milhões de crianças e adolescentes americanos foram diagnosticados com ansiedade e / ou depressão em 2011-12
A prevalência de ansiedade atual aumentou de 3,5% em 2007 para 4,1% em 2011-12,
A idade média de início da ansiedade é 11 anos
Estima-se que uma em cada 20 crianças americanas sofre de ansiedade.
A ansiedade da separação afeta 4% das crianças
Há pelo menos 1 em 200 - ou 500.000 - crianças e adolescentes com TOC. Em crianças, o TOC tende a aparecer pela primeira vez entre os 6 e 12 anos.