A curiosa ligação entre a cegueira e a esquizofrenia

É um fenômeno que confunde até mesmo os cérebros científicos mais inteligentes por décadas: nenhum cego de nascença jamais foi diagnosticado com esquizofrenia . E embora tenha havido inúmeros estudos conduzidos para testar a teoria, nenhum foi tão abrangente quanto o publicado emPesquisa Esquizofreniaem 2018, que analisou dados de toda a população de 467.945 crianças nascidas na Austrália Ocidental entre 1980 e 2001. No decorrer do estudo, os cientistas descobriram que das 1.870 crianças (0,4%) que desenvolveram esquizofrenia, nenhuma nasceu cega.

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A anomalia levou os pesquisadores a acreditar que há algo na cegueira congênita que, na verdade, protege as pessoas de desenvolver a doença. Mas o que? Existem duas ideias: cognição e visão.

O fator cognitivo

Embora não haja uma resposta definitiva ainda, os pesquisadores têm muitas hipóteses, diz Thomas Sedlak, M. D., diretor, Schizophrenia and Psychosis Consult Clinic e professor assistente de psiquiatria e ciências comportamentais na Johns Hopkins Medicine. Uma teoria pode ser que uma pessoa cega de nascença aprende a pensar de maneiras que são protetoras, ou o cérebro aprende a usar esse córtex extra de maneiras que são protetoras, diz Sedlak. Então, o que isso significa,exatamente?

Embora os sintomas mais característicos da esquizofrenia sejam os psicóticos, como alucinações e delírios, os cientistas acreditam que esses não são realmente os principais aspectos da doença. Em vez disso, a pesquisa sugere que as principais características são disfunções cognitivas - em coisas como memória, percepção, aprendizagem, linguagem e atenção, e que essas deficiências são ainda mais comuns do que sintomas psicóticos.

Em contraste, as pessoas que nascem cegas têm aspectos mais desenvolvidos de outros sentidos, diz o psiquiatra Frank Chen, M.D., diretor médico do Houston Behavioral Healthcare Hospital. Isso inclui coisas como processamento auditivo, atenção, cheiro e memória - que são deficientes em pessoas com esquizofrenia.

Por terem falta de visão, as pessoas que nascem cegas aprendem a compensar desde cedo, intensificando esses outros sentidos, diz o Dr. Chen. A crença é que esses tipos de habilidades aprimoradas têm um efeito protetor contra o desenvolvimento de deficiências exatamente opostas, que vêm com a esquizofrenia.

Por exemplo, aqueles com esquizofrenia têm dificuldade em processar os sons da fala e de onde vem. Esse tipo de déficit na localização do som pode dificultar até mesmo para eles perceberem que o som de sua voz está na verdade vindo de si mesmos, o que pode contribuir para os delírios.

A visão interna e externa do mundo

Pessoas com esquizofrenia têm problemas de visão, incluindo problemas de retina, movimentos incomuns dos olhos e taxas de piscar anormais. Observou-se que essas anormalidades visuais ocorrem antes que os sintomas psicóticos se manifestem, o que às vezes pode ser preditivo de um diagnóstico de esquizofrenia.

Os cientistas acreditam que quando a visão de alguém é anormal, o cérebro recebe todos os tipos de sinais confusos sobre o mundo, então eles têm que fazer mais previsões para entender tudo. Uma vez que a visão é afetada, eles não conseguem detectar inconsistências entre o que sabem ser verdade a partir de experiências anteriores e o que está acontecendo nas informações sensoriais em tempo real - então, eles acabam fazendo previsões falsas.

Isso é o que os cientistas pensam que causa alucinações e delírios. Mesmo pessoas saudáveis, no entanto, podem ter alucinações quando sua visão é temporariamente bloqueada por apenas alguns dias, dizem os pesquisadores.

Por outro lado, os cientistas levantam a hipótese de que, quando alguém é cego de nascença, o cérebro é condicionado a dar sentido a todas as informações sensoriais que chegam ao confiar em outras pistas para construir uma imagem mental. Então, em teoria, eles não fariam previsões falsas sobre o mundo ao seu redor e seriam menos suscetíveis a sintomas psicóticos. Na verdade, eles estão protegidos das pistas visuais falsas associadas à esquizofrenia.

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O que tudo isso significa

Embora uma explicação dura e rápida para a ausência de esquizofrenia na cegueira congênita ainda precise ser esclarecida, essas hipóteses são motivos de esperança na compreensão e tratamento da doença. Essas descobertas podem ajudar de três maneiras:

Determinando o risco.Os exames de vista, em vez de exames de sangue, podem ser usados como uma medida preditiva para determinar um fator de alto risco para esquizofrenia.
Informar a intervenção precoce. Os pesquisadores acreditam que esses dados mostram que o treinamento visual e cognitivo precoce que se concentra na melhoria da percepção sensorial, bem como em coisas como memória e atenção, pode potencialmente ajudar as pessoas com alto risco para o transtorno.
Lidando com os sintomas.Aguçar e confiar em outros sentidos além da visão pode ajudar a melhorar o funcionamento em pessoas com esquizofrenia.

Fontes do artigo

Proteção contra cegueira e esquizofrenia: Fronteiras em psicologia. (2013). Mecanismos cognitivos e de neuroplasticidade pelos quais a cegueira congênita ou precoce pode conferir um efeito protetor contra a esquizofrenia

https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2012.00624/full

Cegueira congênita e esquizofrenia: Pesquisa Esquizofrenia. (2018). A cegueira congênita protege a esquizofrenia e outras doenças psicóticas. Um estudo de população inteira

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0920996418304055

Efeitos cognitivos da esquizofrenia: Psicofarmacologia Clínica e Neurociências. (2018). Déficits cognitivos na esquizofrenia: entendendo os correlatos biológicos e estratégias de remediação

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5810454/