O trauma pode ser transmitido de uma geração para a outra?

Estamos vivendo em tempos estranhos, com grande parte do mundo em quarentena devido ao novo coronavírus - e é precisamente esse tipo de estresse que pode impactar a prole futura, de acordo com alguns cientistas.Um crescente corpo de pesquisas sugere que o trauma (como estresse extremo ou fome, entre muitas outras coisas) pode ser passado de uma geração para a seguinte.

Veja como: o trauma pode deixar uma marca química nos genes de uma pessoa, que pode então ser transmitida às gerações futuras. Esta marca não causa uma mutação genética, mas altera o mecanismo pelo qual o gene é expresso. Essa alteração não é genética, masepigenético.

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Falamos com Dr. Chris Mason , Professor Associado da Weill Cornell Medicine, com nomeação no Programa Tri-Institucional em Biologia Computacional e Medicina entre Cornell, Memorial Sloan-Kettering Cancer Center e Rockefeller University, e Diretor do Mason Lab . Ele compartilhou issoepigenética, em termos simplificados, é o estudo dos mecanismos de controle biológico do DNA - os interruptores de luz que ligam ou desligam os genes. O que isso significa? Em essência: controle epigenéticoComo asouporqueseus genes são expressos.

O que teria parecido absurdo 20 anos atrás tornou-se um campo de estudo emergente. Hoje, a ideia de que a experiência de uma pessoa pode alterar sua biologia e o comportamento de seus filhos e netos ganhou força. Estudos em animais e em humanos menores demonstraram que a exposição a fatores de estresse como imenso estresse ou frio pode desencadear mudanças metabólicas nas gerações subsequentes - e podemos estar vivendo em uma época em que lutamos com a crescente crise de COVID-19.

Então, o que exatamente são esses estudos epigenéticos?

Diferenças entre grupos que passaram por extremo estresse físico e psicológico, como sobreviventes do Holocausto, aqueles que nasceram de pais que viveram durante o inverno da fome holandesa e filhos de soldados confederados prisioneiros de guerra na Guerra Civil Americana, todos fazem o caso mais claramente, mas eles não são a imagem completa. Também tem havido muito trabalho no laboratório focado neste fenômeno, e esse trabalho realmente acelerou depois que o Projeto Genoma Humano (HGP) foi concluído em 2003. Aqui está uma olhada no que os cientistas aprenderam com estudos de caso e experimentos.

Como situações extremas afetaram a prole

Mason compartilhou que o campo da epigenética ganhou força real há cerca de uma década, quando os cientistas publicaram uma pesquisa seminal sobre o inverno da fome holandesa, um período prolongado de fome que ocorreu no final da Segunda Guerra Mundial, quando os nazistas bloquearam o fornecimento de alimentos em outubro de 1944 , empurrando grande parte da Holanda para a fome. Quando os holandeses foram libertados em maio de 1945, mais de 20.000 morreram de fome. As mulheres grávidas eram particularmente vulneráveis; e a fome afetou os nascituros para o resto de suas vidas.

Os cientistas descobriram que aqueles que estiveram no útero durante a fome pesavam alguns quilosmais pesadodo que a média. (O pensamento é que as mães, por estarem morrendo de fome, automaticamente silenciam um gene em seus filhos não nascidos envolvidos na queima do combustível do corpo.) Quando as crianças atingiram a meia-idade, elas tinham níveis mais elevados de colesterol LDL (ruim) e triglicerídeos. Eles também sofreram taxas mais altas de obesidade, diabetes, doenças cardiovasculares e esquizofrenia. Quando os cientistas investigaram o motivo, descobriram que essas crianças carregavam uma marca química específica - uma assinatura epigenética - em um de seus genes.

A Dra. Rachel Yehuda, Diretora da Divisão de Estudos do Estresse Traumático da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, na cidade de Nova York, conduziu um estudo de 2015 com os filhos de 40 sobreviventes do Holocausto. Ela descobriu que eles tinham alterações epigenéticas em um gene ligado aos seus níveis de cortisol, um hormônio envolvido na resposta ao estresse. Ela também encontrou um padrão distinto de metilação do DNA, outro marcador epigenético. O estudo concluiu que tanto os pais quanto os nascituros foram afetados em um nível genético.

Embora grande parte do trabalho de Yehuda tenha se concentrado nos filhos de sobreviventes do Holocausto, ela também observou que bebês nascidos de mães que estavam grávidas em 11 de setembro tinham baixos níveis de cortisol, que foram associados à presença de doenças maternas PTSD . Novamente, mais evidências para a teoria da epigenética. Mesmo assim, ela diz que é prematuro concluir que o trauma pode causar mudanças hereditárias e preocupações de que a pesquisa pode criar uma narrativa sombria de que o trauma de uma geração pode marcar permanentemente as gerações futuras.

Também há evidências em outros animais

A prova pode estar no verme, compartilhou Mason. Hmmm. Vamos explorar esse. Ninguém diria que matéria orgânica em decomposição e frutas podres constituem um rico tesouro de bactérias. Em outras palavras: uma boa refeição para o verme nematóide. Mas algumas bactérias nocivas se escondem nessa generosidade podre, o que torna uma refeição letal quando ingerida. Infelizmente, os vermes nem sempre conseguem distinguir as bactérias boas (nutritivas) das más até que seja tarde demais. Ainda assim, isso não impede os vermes de engolir todas as bactérias.

O que é interessante, porém, é que os pesquisadores da Universidade de Princeton notaram que, antes que os vermes morram por ingestão de bactérias nocivas, eles costumam botar ovos. Momento estranho, certo? Bem, ainda mais estranho é que esses descendentes evitam consistentemente aquela bactéria específica - exibindo o que é conhecido como evitação de patógenos - um traço comportamental que as mães aprenderam nomuitofim de suas vidas. Essas descobertas, publicadas em Célula em junho de 2019 - mostre que este comportamento aprendido pode ser transmitido à prole do verme até a quarta geração, dando-lhes uma vantagem na sobrevivência por meio de um mecanismo epigenético envolvendo RNA.

Agora, essa é uma evidência bastante convincente para o argumento epigenético. E tem mais. Outra pesquisa em ratos descobriu que os pais expostos a toxinas, dietas alteradas ou ambientes desafiadores têm filhos que mostram mudanças comportamentais, ganho de peso e podem afetar o desenvolvimento do cérebro dos filhos.

Onde isso nos deixa com o COVID-19?

Muitas dessas pesquisas são incrivelmente atraentes, mas até que mais estudos sejam feitos sobre os efeitos intergeracionais do trauma, temos que esperar para descobrir todas as possíveis implicações. Será que a atual pandemia de COVID-19 e o estresse extremo que está causando no mundo todo podem causar mudanças epigenéticas na prole? É possível, mas só o tempo dirá.

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Fontes do artigo

O que aprendemos com The Dutch Hunger Winter: Avanços da Ciência(2018). Metilação do DNA como mediador da associação entre adversidade pré-natal e fatores de risco para doenças metabólicas na idade adulta .

Mais sobre The Dutch Hunger Winter: International Journal of Obstetrics and Gyneacology(2013). Efeitos transgeracionais da exposição pré-natal à fome holandesa de 1944-1945 .

Os estudos de coorte com crianças de The Dutch Hunger Winter: International Journal of Epidemiology(2007). The Dutch Hunger Winter Families Study.

O Holocausto e a epigenética:Biological Psychiatry (2016). Efeitos Intergeracionais Induzidos pela Exposição ao Holocausto emFKBP5Metilação .

Epigenética e herdabilidade: Psiquiatria Biológica(2013). Efeitos epigenéticos transgeracionais nas funções cerebrais .

Guerra Civil e prisioneiros de guerra: Proceedings of the National Academy of Sciences(2018). Transmissão intergeracional de trauma paterno entre ex-prisioneiros de guerra dos Estados Unidos.

Como os vermes se alimentam levam a mais pesquisas: Métodos em biologia molecular(2018). O que podemos aprender sobre as doenças humanas do nematóide C. elegans ?

Última atualização: 31 de março de 2020