O que exatamente está acontecendo dentro do seu corpo durante o sono REM?

Tem algum sonho estranho e vívido ultimamente? Se sim, você está longe de ser o único. As pesquisas do Google por sonhos em quarentena dispararam nesta primavera e agora geram impressionantes 63 milhões de resultados. De acordo com um novo estudo em andamento do Centro de Pesquisa de Neurociência de Lyon, estamos nos lembrando de mais sonhos do que nunca hoje em dia - e de acordo com a tendência da hashtag #quarantinedreams no Twitter, eles também estão mais estranhos do que nunca.

Os especialistas teorizam que uma mistura de estresse e dormir As mudanças de padrão nos últimos meses é o culpado menos que sorrateiro, influenciando o conteúdo e a lembrança de nossos sonhos. Mas a verdade é que ainda há muito que não entendemos sobre o fenômeno dos sonhos, que ocorrem durante a fase REM (movimento rápido dos olhos) do sono.

REM é apenas uma das cinco fases do sono, mas é tão único que as outras quatro são normalmente agrupadas como um sono simplesmente não REM. Ainda assim, saber como todos os estágios funcionam é útil porque há uma arquitetura para dormir, diz Jasleen Chhatwal, MD, o diretor médico e diretor do Programa de Humor da Sierra Tuscon. E se sabemos alguma coisa agora, é que quanto mais nosso corpo pode se alinhar com essa arquitetura, mais descansado, restaurador e regenerativo nosso sono pode se sentir.

A seguir, daremos uma olhada mais de perto em como nosso sono - e sonhos - vêm juntos.

Uma atualização do ciclo de sono

Durante uma noite típica, você ciclo através de todos os estágios do sono não REM (ou NREM) e REM várias vezes. Aqui está um resumo do que acontece durante o sono NREM, antes de você começar a sonhar:

NREM Estágio 1:Este é o seu corpo literalmente adormecendo. Nos primeiros minutos, os movimentos dos olhos, a respiração e a frequência cardíaca começam a diminuir e seus músculos podem até se contrair ao relaxar. É o estágio mais leve do sono, então qualquer pequeno ruído ou perturbação pode acordá-lo imediatamente.
NREM Estágio 2:Você agora está entrando em um sono leve e estável. Seus olhos pararam de se mover, sua temperatura corporal começou a cair e seu cérebro está gerenciando menos tarefas complicadas. Você fica aqui por cerca de 15 a 20 minutos antes do sono profundo começar. (Dica profissional: termine seus cochilos intensosantesvocê atingiu os estágios mais profundos do sono definindo um alarme para no máximo 20 minutos).
NREM Estágio 3 e 4:Você entra em sono profundo. Sua respiração, frequência cardíaca, temperatura corporal e atividade das ondas cerebrais diminuíram para os níveis mais baixos. Seu corpo está agora no modo Não perturbe, tornando extremamente difícil acordar neste ponto (você se sentirá tonto e desorientado se o fizer). Esses períodos de sono profundo são conhecidos por serem estágios restauradores que o ajudam a se sentir bem descansado e revigorado ao acordar pela manhã.

A primeira metade da noite é gasta principalmente nos estágios 3 e 4. À medida que a noite avança, seu sono profundo diminui e o sono REM - geralmente chamado de quinto estágio do sono - aumenta.

O que é sono REM, exatamente?

Cerca de 90 minutos depois de adormecer, é hora do show. Tendemos a associar o sono REM à criação de sonhos, mas sua função é mais profunda do que isso: os cientistas acreditam que o ciclo REM pode desempenhar um papel na classificação e armazenamento de memórias, apoiando a neuroplasticidade e aprendendo novas habilidades, regulando o humor e até mesmo na forma como processamos emoções de outras pessoas e responder a situações estressantes.

Pense no sono não REM como restaurador do corpo e no sono REM mais como restaurador mental, diz Deborah Sewitch, Ph.D., CPC, pesquisadora do sono que escreveu mais de 50 artigos sobre o assunto em revistas científicas revisadas por pares e realizou nomeações do corpo docente em quatro escolas médicas, incluindo a Yale University e a University of Pennsylvania. Durante o sono REM, que envolve os centros cerebrais inferiores - o tronco cerebral e o tálamo - conectando-se ao córtex superior, suas ondas cerebrais tornam-se rápidas e superficiais.

Na verdade, as varreduras de EEG mostram que as ondas cerebrais durante o sono REM se assemelham à atividade cerebral durante a vigília. O sono REM é um paradoxo porque, embora seja uma fase do sono, seu cérebro está bem acordado, diz Chhatwal. Não é nenhuma surpresa, então, que se você acordar no meio de um ciclo REM, é mais provável que se lembre do sonho que estava tendo.

Então, o que está acontecendo durante o sono REM?

O primeiro ciclo REM da noite dura cerca de 15 minutos. Ao longo da noite, você voltará ao REM a cada 90 minutos ou mais (cerca de quatro a cinco vezes), e cada período REM dura mais do que o anterior. Isso é o que seu corpo está fazendo:

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Seus olhos vão e voltam.A razão para o rápido movimento de seus olhos para frente e para trás, que parece que você está lendo rapidamente as páginas de um livro, permaneceu um mistério até recentemente. Estudos sugerem que esses movimentos dos olhos correspondem às informações visuais em movimento que você vê em seus sonhos, como assistir a uma cena que se desenrola atrás de suas pálpebras. Muito legal!
Seus braços e pernas estão temporariamente paralisados.Embora os músculos dos olhos, rosto, dedos das mãos e dos pés ainda possam se contorcer durante o REM, você perde todo o tônus muscular no nível da medula espinhal (imagine um fantoche pendurado em uma corda e você terá a ideia). É um mecanismo de proteção para que você não esteja realizando seus sonhos, diz Chhatwal. Se você está sonhando que está lutando contra ninjas, não quer fingir que está na cama! Isso pode indicar um distúrbio do comportamento do sono, que pode ocorrer se o grupo de células do tronco cerebral que controla o sono REM, chamado de núcleo subcoeruleus, for lesado.
Seu sistema nervoso simpático entra em ação.Este sistema ativa a resposta de luta ou fuga do seu corpo e desempenha um papel importante no sono REM, especialmente no terço final da noite. Sua respiração e freqüência cardíaca tornam-se irregulares, e sua capacidade de termorregular ativamente a temperatura do corpo é muito limitada, diz Sewitch. Você não suar ou tremer durante o sono REM. Em vez disso, seu corpo se torna muito sensível à temperatura da sala e, no momento em que fica muito quente ou frio, você simplesmente acorda. Os cientistas especulam que uma importante função biológica do sono REM é periodicamente ativar o corpo durante o sono para que você esteja pronto para responder a uma ameaça externa imediatamente. Do ponto de vista teórico, diz Sewitch, muitas vezes pensamos no sono REM como protetor e associado à sobrevivência.
Você responde prontamente a estímulos psicologicamente importantes.Da mesma forma, se você é uma nova mãe e seu bebê chora durante o sono REM, você vai acordar imediatamente, diz Sewitch. Até ouvir seu nome vai acordar. Esses estímulos psicológicos facilmente rompem as barreiras sensoriais e deixam você totalmente ativo e desperto para enfrentar qualquer desafio que esteja à mão.

De quanto sono REM eu realmente preciso?

Mais pesquisas são necessárias para determinar se dormir mais REM pode trazer benefícios à saúde. (E, na verdade, experimentar quantidades pesadas e intensas de sono REM pode estar associado à depressão, de acordo com Sewitch.) Por enquanto, concentre-se em dormir uma noite inteira - sete a nove horas - e seguir um horário regular para dormir todas as noites.

Lembre-se de que todos nós estamos lidando com mais estresse do que o normal. Então, se você está tendo problemas para dormir à noite, tente meditar, faça um exercício de respiração profunda ou tome um banho quente e ouça música para provocar um curto-circuito. ansiedade e ajude seu corpo a relaxar. Por outro lado, você pode ficar mais tempo na cama e dormir de nove a dez horas. Tudo bem também, diz Sewitch. Basta ser gentil com você mesmo, prestar atenção às necessidades do seu corpo e ir em frente. Seu cérebro garantirá que você durma o sono de que precisa.