Neurociência e psicologia: desvendando os mistérios da mente

Descobrir a relação entre o cérebro e a mente é um dos maiores desafios que os cientistas enfrentam no século XXI. As implicações de tal descoberta mudarão radicalmente nossa concepção do que significa ser um ser consciente e terão efeitos radicais na neurociência, na metafísica, no direito jurídico - e na psicologia. Mesmo o conceito de que os humanos agem com livre arbítrio, uma ideia central para a nossa concepção de quem somos, pode acabar sendo falso.

A relação entre mente e cérebro é atualmente objeto de grande debate. A visão convencional remonta ao filósofo francês do século 17 René Descartes e sua principal obra, Discurso sobre o método , e é conhecido como Dualismo Cartesiano em sua homenagem. Descartes separou a mente do corpo com sua famosa declaração “Eu penso, logo existo”, uma frase conhecida como “o cogito” devido à tradução latina “Cogito, ergo sum”. Descartes lançou a base para a maneira como geralmente pensamos sobre nós mesmos, hoje - que nossa mente está separada da matéria de nossos corpos, e é a fonte de nossos sentimentos, capacidade de tomar decisões e todos os aspectos que nos tornam quem somos estão. Nossa mente, uma espécie de indefinível “fantasma na máquina”, dá as ordens, e o cérebro subserviente simplesmente faz com que nosso corpo as execute.

Os neurocientistas agora dizem que não é assim - que não existe uma mente de ordem superior separada do nosso cérebro dizendo-lhe o que fazer, nenhum fantasma na máquina. Na verdade, a posição da neurociência é que não existe mente, só existe nosso cérebro. Nossa mente - nossa consciência, nosso senso de identidade - é apenas uma ilusão criada pelo funcionamento do nosso cérebro enquanto ele passa por todos os processos que precisamos para nos manter vivos. Esses processos, realizados conectando bilhões de neurônios em nosso cérebro, incluem tudo, desde manter nosso coração batendo até, dizem alguns neurocientistas, fazer julgamentos morais. “Nossos cérebros, portanto todos esses processos, foram esculpidos pela evolução para nos permitir fazer julgamentos melhores que aumentem nosso sucesso reprodutivo”, explica o neurocientista Michael Gazzaniga em seu livro, Quem está no comando?

Como chegamos a esse ponto? Experimentos usando scanners de fMRI permitem aos neurocientistas medir a atividade no cérebro, que se correlaciona com pensamentos e emoções em seres humanos. Isso por si só mostra correlação, e correlação não exclui um sistema causal mente-cérebro. Porém, varreduras cerebrais cada vez mais precisas têm mostrado que há atividade na parte relevante do cérebro antes que o sujeito do experimento esteja consciente desses pensamentos e emoções. Portanto, o pensamento não pode estar causando a atividade cerebral, porque a atividade cerebral ocorre antes do pensamento. A ideia de que desejamos que uma ação aconteça - de que temos um pensamento consciente - é uma ilusão. Na verdade, foi o seu cérebro que o fez fazer isso.

Se a mente é uma ilusão, e todos os nossos pensamentos e ações podem ser reduzidos ao funcionamento do cérebro, isso torna a psicologia redundante? Se estamos falando sobre o futuro de muito longo prazo, quando cada gradação de pensamento de minuto e cada tom de sentimento podem ser registrados por uma varredura do cérebro, a resposta é talvez. Mas esse cenário está muito distante, se é que acontecerá. Além do mais, a maioria dos profissionais de neurociência e psicologia pensam que as duas disciplinas podem coexistir e até mesmo se complementar. Como Jonathan Roisner escreve em um artigo para a British Psychological Society intitulado “ O que a neurociência já fez por nós? , ”“ A esperança é que uma melhor especificação das causas proximais dos problemas de saúde mental resulte em um tratamento melhor. ”

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Uma razão para isso é que a psicologia e a neurociência têm objetivos diferentes. Os psicólogos procuram resolver os problemas analisando os sintomas, enquanto os neurocientistas procuram as causas físicas básicas desses sintomas. “Os profissionais de saúde mental baseiam-se em definições descritivas, nas quais os sintomas especificam o espectro ou diagnóstico”, diz Roisner. Os sintomas ainda existem, independentemente de como são causados. É útil lembrar que a própria teoria de Freud sobre como o cérebro funciona é falsa, mas saber que é falsa não reduz a eficácia das técnicas psicológicas. “A psicologia é necessária porque podemos aprender coisas úteis e importantes sobre a natureza humana sem saber nada sobre o que se passa no cérebro,” diz Dave Munger no jornal online Cognitive Daily.

Além do mais, a ideia de uma 'aparência de mente' está sendo considerada pelos neurocientistas. Alguns neurocientistas argumentam que o cérebro tem uma espécie de nível organizacional que poderia agir um pouco como uma mente. É importante entender que esta não é uma mente como costumamos descrevê-la. Nenhum neurocientista acredita no que é chamado de modelo 'de cima para baixo' - que existe uma espécie de fantasma semelhante à mente na máquina que diz ao cérebro o que fazer, e o modelo de cima para baixo é um anátema para a neurociência. Mas de acordo com Gazzaniga, muitos processos do cérebro são agora considerados sistemas independentes, às vezes concorrentes, que são distribuídos por todo o órgão. Esses sistemas podem assumir uma existência coletiva que é gerada pelo cérebro, mas é diferente dele, uma espécie de exemplo neurológico do ditado “a soma é maior do que as partes”. (Em termos científicos, isso é conhecido como Emergência.)

É possível que o sistema coletivo possa assumir algumas das propriedades de controle que agora atribuímos à mente. “É absolutamente necessário que o Emergence ocorra para controlar esse sistema fervilhante e fervilhante que está acontecendo em outro nível”, escreve Gazzaniga. Essa ideia, no entanto, é controversa entre os neurocientistas e pode até beirar a heresia científica.

A ciênciaparecesom, mas muitos são cético da ideia de que nossa consciência é um subproduto de nossos processos cerebrais. Em um nível fundamental, não há acordo científico sobre o que realmente significa ser consciente - o estado não tem uma definição científica universal. Os céticos apontam que é ilógico atribuir consciência ao cérebro se não sabemos o que a consciência realmente é. Mas os neurocientistas respondem que este é apenas o ponto - é a neurociência que contém a chave para uma definição de consciência, e o mistério de sua existência será finalmente resolvido por sua disciplina.

Mas a neurociência não iria muito longe sem a psicologia para orientá-la, diz Munger, escrevendo no Cognitive Daily: “Os psicólogos identificaram muitos fenômenos para os quais os neurocientistas ainda não encontraram atividade análoga no cérebro. Os neurocientistas podem usar pesquisas como essa para orientar seu trabalho ... Juntas, a psicologia e a neurociência podem nos ajudar a entender como o cérebro molda o comportamento ”, diz Munger.

Roisner acha que o futuro verá a neurociência e a psicologia se unindo para encontrar novos tratamentos para doenças mentais. “No curto prazo, o efeito mais importante [da pesquisa em neurociência] será nos encorajar a mudar a maneira como pensamos sobre os sintomas, com foco nas causas proximais no nível do cérebro e como elas se relacionam com os processos psicológicos”, diz ele. “A longo prazo, a esperança é que, ao reconhecermos a heterogeneidade mecanicista, desenvolveremos melhores sistemas de classificação, novas abordagens de intervenção e outras ferramentas para permitir que os profissionais escolham o tratamento certo para o indivíduo certo”, diz Roisner.

Com sorte e muita pesquisa científica, seremos capazes não apenas de diagnosticar doenças mentais de fora da caixa preta do cérebro, mas curá-las examinando o interior.