É hora de aposentar essas alternativas autoagressivas

Comecei a me machucar quando tinha 17 anos, resultado de não saber como controlar as emoções avassaladoras que acompanham os anos de abuso sexual de um professor. A automutilação tornou-se minha maneira de expressar sentimentos extremos de medo, raiva, tristeza, desesperança, vergonha e perda total de controle. Com o tempo, a automutilação se tornou a única maneira que eu conhecia de como lidar com as emoções, e não sabia mais o que fazer.

Quando decidi que queria parar de me machucar, a única informação que consegui encontrar me aconselhou a pintar meus braços com marcadores, colocar um elástico no pulso ou segurar um cubo de gelo. Se eu estava com raiva, as sugestões eram “tirar isso para fora” socando travesseiros, rasgando revistas ou jogando gelo contra a parede.

Bem, em suma, desenhar nos meus braços com marcador vermelho apenas aumentou meu desejo de ver sangue de verdade e segurar cubos de gelo não doeu o suficiente. No final do dia, tudo que eu queria fazer era cortar ou queimar de verdade. E ainda me sentia oprimido.

Acontece que não estou sozinho nesta experiência, e essas alternativas populares de auto-mutilação são parcialmente culpadas.

O problema com substitutos de automutilação

O problema de segurar gelo ou quebrar um elástico no pulso é que essas não são alternativas - elas não distraem a pessoa durante um momento de crise - mas, ao contrário, são meramente substitutos. É a mesma mentalidade autodestrutiva e comportamento em um invólucro diferente.

“Vemos os comportamentos substitutos como automutilação”, diz Michelle Seliner, MSW, LCSW e atual chefe de operações do programa de recuperação de automutilação, SEGURO. Alternativas . “Tirar um elástico em seu braço deixa uma marca e é doloroso. É auto-agressão. ”

Essas alternativas podem permanecer tão comuns porque a própria automutilação é muito difícil de desistir.

“A automutilação é uma estratégia de enfrentamento, então dizer a alguém para desistir é muito difícil - não é fácil”, diz Seliner. “Provavelmente uma das razões pelas quais os comportamentos substitutos, você vê tanto deles, é porque realmente é uma automutilação, mas apenas uma forma diferente”.

Outra sugestão popular recomenda desenhar em seu braço com um marcador vermelho para simular um corte. Embora colorir um braço possa não causar danos corporais permanentes, andar com um marcador vermelho no corpo não vai funcionar bem em uma escola ou ambiente profissional. Não é uma solução prática ou permanente para lidar com a desregulação emocional.

“Desenhar em seu braço com um marcador mágico vermelho não fará nada além de atrair atenção negativa”, diz Seliner. “É outra maneira que as pessoas usam seu corpo como um quadro de avisos para comunicar ao mundo o que estão sentindo.”

A psicologia por trás dos substitutos

Além do fato de que esses substitutos da automutilação podem causar danos por si próprios e não resolver os problemas subjacentes por trás do impulso de automutilação, eles são completamente ineficazes. Comportamentos substitutos só fazem as pessoas quererem ferir-se mais.

“Na verdade, há uma votação sobre [S.A.F.E. Site da Alternative's] sobre comportamentos substitutos e perguntamos aos autolesões se eles usaram um comportamento substituto, como desenhar nas mãos com um marcador mágico vermelho, estalar elásticos, segurar cubos de gelo, quebrar um ovo sobre a pele, se isso aumentou seus impulsos ”, diz Seliner. “Mais da metade das pessoas que responderam à pesquisa se envolvem em automutilação, se eles adotaram comportamentos substitutos, seus impulsos para ferir na verdade aumentaram.”

Da mesma forma, comportamentos catárticos destinados a liberar a raiva, como socar travesseiros, rasgar jornais ou jogar gelo contra a parede, não servem ao propósito pretendido de descarregar energia negativa, mas, ao contrário, agravam ainda mais a pessoa.

“Ouvimos frequentemente de nossos pacientes que eles se sentem continuamente superestimulados, acelerados e que isso contribui para o aumento do pânico e da agitação”, escreve S.A.F.E. As co-fundadoras da Alternatives, Wendy Lader e Karen Conterio, em Danos corporais: o programa inovador de cura para autoagressores . “Recomendar atividade física para pessoas que se sentem assim é como jogar gasolina no fogo: faz com que fiquem mais fora de controle do que menos.”

“A raiva é uma emoção secundária e, muitas vezes, quando você fica por trás da raiva, encontra uma emoção diferente, mais comumente tristeza, mágoa, rejeição, vergonha”, acrescenta Seliner. “Ensinamos [os clientes] a comunicar sua raiva de maneira saudável e apropriada, em vez de descarregá-la com um ato físico.”

Por que esses substitutos de autolesão são populares

Apesar das evidências de que todas essas sugestões inúteis para combater a automutilação são contraproducentes, sua recomendação persiste, mesmo entre os terapeutas. Isso inclui alguns dos melhores e mais eficazes terapeutas que encontrei ao longo dos anos.

Isso pode ser devido à proliferação desses comportamentos substitutos na internet. Embora refúgios seguros, como S.A.F.E. Alternativas ou o Fundação para Auto Lesões trabalhar para educar as pessoas de outra forma, os métodos antigos estão abafando as distrações mais seguras. O conhecimento público de como ajudar aqueles que se machucam baseia-se principalmente na repetição das mesmas habilidades de enfrentamento artigo após artigo.

Uma pesquisa no Google por alternativas de automutilação, por exemplo, apresenta esta como a opção destacada: “Machuque-se de uma forma relativamente inofensiva, como segurar gelo ou esfregar gelo no local que você normalmente cortaria ou queimaria. Mastigue uma pimenta ou passe um ungüento sob o nariz. Prenda seu pulso com um elástico. ”

No entanto, as opções repetidas com mais frequência nem sempre são as melhores, e esse é certamente o caso dessas alternativas desatualizadas de automutilação. Na verdade, é hora de aposentar esses substitutos de automutilação completamente.

estou tendo um ataque de pânico

Então, o que aqueles que se machucam devem fazer?

Alternativas para autoagressão

O verdadeiro propósito de uma alternativa de automutilação cria uma distração longa o suficiente para encontrar outras maneiras de expressar sentimentos ou simplesmente deixar as emoções difíceis passarem sem causar danos.

“Uma alternativa é realmente uma distração do impulso para que a pessoa possa processar ainda mais o que está pensando, o que está sentindo, desafiando seus pensamentos negativos”, diz Seliner. “É apenas criar uma janela de oportunidade para que eles possam pensar sobre quais outras escolhas e opções eles têm [e] ajudá-los a serem capazes de se sentar com aquela sensação desconfortável, vendo que podem administrá-la sem serem autodestrutivos.

A chave é construir uma pausa, ou janela de oportunidade, entre emoções avassaladoras e o impulso de se ferir por meio de alternativas inofensivas baseadas na distração. Serão exclusivos para cada pessoa e incluem atividades como ouvir música, ler, limpar o armário, acariciar um gato ou cachorro, ligar para um amigo, pintar, respirar fundo, fazer artesanato, fazer colagem, passear, colorir, brincar videogames ou outras atividades semelhantes. Minha lista também inclui meditação, registro no diário, beber chá ou chocolate quente e assistir TV.

As alternativas devem servir como distrações seguras, não substitutas, o que ajudará a pessoa a sair do modo de crise e entrar em um lugar onde as emoções possam ser expressas de maneira saudável. Seliner trabalha com clientes para criar listas de 10 a 15 alternativas específicas para usar quando surge o impulso de automutilação. As listas devem ser armazenadas em um local fácil de encontrar, como um telefone, e pode ser útil ter diferentes alternativas para trabalho, casa, situações sociais ou escola.

“Você quer ensinar as pessoas como ter uma vida produtiva e saudável ... e queremos ensiná-las a comunicar verbalmente seus sentimentos de uma forma apropriada para a idade, bem como a tolerar seus sentimentos”, diz Seliner. “Acreditamos na cessação completa do comportamento. Não acreditamos que qualquer quantidade de automutilação seja saudável. ”

Em última análise, as alternativas são ferramentas temporárias para ajudar os autolesões a obter a distância emocional de que precisam para processar seus sentimentos sem descarregá-los em seu corpo. O objetivo é aprender a tolerar e expressar emoções de maneira saudável e apropriada para a idade e erradicar completamente a necessidade de automutilação. Este é o processo pelo qual estou trabalhando lentamente.