O transtorno do espectro do autismo é uma doença mental?

O transtorno do espectro do autismo (TEA), graças ao trabalho árduo dos defensores, tornou-se muito mais conhecido nos últimos anos e, ainda assim, muitas perguntas permanecem. Uma pergunta comum é se o autismo é um transtorno de saúde mental ou se ele se enquadra em uma categoria diferente de diagnóstico.

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Infelizmente, este debate compreende mal a natureza dos diagnósticos de saúde mental. Uma questão melhor e mais importante pode ser como podemos atender melhor às necessidades profundas das pessoas com transtorno do espectro do autismo e suas famílias.

O transtorno do espectro do autismo é um diagnóstico de saúde mental?

Os transtornos de saúde mental são mais comumente definidos por problemas de comportamento, emoções e pensamento que afetam a capacidade de uma pessoa de funcionar em uma ou mais áreas da vida. O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, 5^ºedição (DSM-5) fornece critérios diagnósticos específicos. Muitas vezes, as pessoas presumem que os diagnósticos de saúde mental abrangem apenas problemas como depressão ou ansiedade, mas o DSM-5 tem uma ampla gama de categorias.

O ASD se enquadra na categoria de distúrbios do neurodesenvolvimento. O DSM-5 define esses transtornos como 'déficits de desenvolvimento que produzem prejuízos no funcionamento pessoal, social, acadêmico ou ocupacional'. Em outras palavras, esses problemas começam na infância e afetam o funcionamento do dia-a-dia da pessoa.

Para entender melhor o transtorno do espectro do autismo, considere os outros transtornos nesta categoria: deficiência intelectual, distúrbios da comunicação, distúrbios das habilidades motoras, específicos dificuldades de aprendizagem e TDAH. Embora nem sempre pensemos nessas condições como problemas de “saúde mental”, elas afetam o mesmo funcionamento diário como desafios que você consideraria problemas de saúde mental.

Os critérios de diagnóstico do ASD refletem nossa compreensão atual dos problemas do ASD, como atrasos de linguagem, problemas de aprendizagem e níveis de suporte externo necessários. Quando as pessoas argumentam que ASD não é uma condição de saúde mental, elas interpretam mal o significado do termo saúde mental.

A saúde mental inclui todas as áreas de funcionamento, não apenas sentimentos e emoções. Argumentos em contrário ignoram a noção agora amplamente aceita de que corpo e mente trabalham juntos. Portanto, os transtornos do desenvolvimento - como o TEA - ocupam um lugar de direito no DSM-5.

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Estressores de saúde mental para cuidadores

Às vezes, quando nos perguntamos se o TEA deveria “contar” como um diagnóstico de saúde mental, deixamos de reconhecer as preocupações daqueles que vivem com a doença. A preocupação mais importante é resolver os problemas reais que esses indivíduos e suas famílias enfrentam.

O transtorno do espectro do autismo é um diagnóstico sério para a vida toda, que geralmente requer cuidados de longo prazo. Como qualquer outra condição médica crônica, isso afeta os membros da família que prestam esse cuidado. Aqui estão algumas coisas a serem consideradas:

Supervisão

Pessoas com ASD, especialmente crianças, muitas vezes têm comportamentos impulsivos e pouca sensação de perigo. Alguns precisam de supervisão constante para garantir sua segurança. Por exemplo, eles podem disparar sem perceber os riscos, como tráfego em sentido contrário ou se perderem. Eles também podem se envolver em comportamentos autoestimulantes que requerem intervenção, como bater a cabeça ou cutucar a pele.

Essas necessidades de supervisão requerem recursos e tempo abundantes, tornando outras atividades difíceis de realizar. Se o indivíduo com TEA também tem irmãos, os recursos dos pais podem ser escassos ou limitados pelo alto nível de cuidado exigido; as outras crianças da família também podem sofrer. Nessas situações, os irmãos podem desenvolver suas próprias dificuldades comportamentais ou emocionais, o que, é claro, sobrecarrega ainda mais os recursos dos pais.

Pausa

Devido à necessidade constante e exigente de cuidados, os indivíduos com TEA freqüentemente têm pais ou responsáveis ​​lidando com exaustão ou esgotamento. Infelizmente, também é difícil encontrar cuidadores baratos, confiáveis ​​e de qualidade para substituir os membros da família que conhecem tão bem as necessidades do indivíduo, mas precisam de um tempo longe para rejuvenescer.

Esta é uma área especialmente desafiadora, uma vez que muitos com transtorno do espectro do autismo têm habilidades de linguagem limitadas. É difícil deixar um ente querido com um cuidador quando seu filho com necessidades especiais não pode dizer se algo está errado. Portanto, os cuidadores geralmente têm pouco descanso e raramente tempo para recarregar as baterias e relaxar.

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Preocupações futuras

A maioria de nós espera que nossos filhos precisem de menos cuidados à medida que envelhecem e, com sorte, que sejam autossuficientes ou capazes de cuidar de nós em nossa velhice. Este não é o caso de pessoas com transtorno do espectro do autismo. Talvez uma das maiores dificuldades que vejo ao trabalhar com essas famílias seja a preocupação com o futuro.

Os cuidadores não sabem quem será capaz de cuidar de seu ente querido com necessidades especiais se eles próprios não puderem fazer isso. Além disso, os pais lutam com a ideia de pedir aos irmãos que cuidem do filho adulto com ASD - muitas vezes parece um fardo injusto e exigente para o resto da vida - no entanto, tais arranjos são frequentemente a única opção.

Problemas financeiros

Muitas seguradoras limitam a cobertura ou deixam de cobrir os cuidados e serviços para pessoas com transtorno do espectro do autismo, que são demorados e caros. As famílias enfrentam contínuos encargos financeiros e freqüentemente precisam fazer escolhas financeiras difíceis sobre os serviços que adquirem. Novamente, se houver irmãos, será difícil equilibrar as necessidades de cada filho. e o encargo financeiro contribui para o desgaste emocional e o cansaço de toda a família. Pode parecer que ninguém está realmente atendendo às suas necessidades.

Embora o ASD possa não parecer um transtorno de saúde mental típico - como se pode considerar ansiedade ou depressão típico - ocupa um lugar lógico no manual de diagnóstico, junto com todos os outros transtornos do desenvolvimento que afetam o pensamento, a aprendizagem e o comportamento. Mais importante é atender às necessidades dos indivíduos com transtorno do espectro do autismo e de suas famílias. Para obter mais informações sobre ASD, verifique o Informações do National Institute of Mental Health ou o Centros de Controle de Doenças.