Por que você deve prestar atenção aos seus sonhos

Os sonhos são vistos como uma chave para a mente inconsciente desde 1899, quando Sigmund Freud escreveu seu texto canônicoA Interpretação dos Sonhos. Freud teorizou que os sonhos agem como uma válvula de escape mental, permitindo que os indivíduos experimentem como seria a manifestação de emoções, fantasias ou impulsos negativos em um espaço “seguro”, não no mundo desperto.

Embora a teoria dos sonhos de Freud tenha sido uma contribuição importante na história da psicologia e da psicanálise, ela foi desacreditada como não científica - junto com sua ideia de que a análise de sonhos pode descobrir a causa raiz da neurose de um paciente, geralmente um evento traumático reprimido vivenciado como um criança.

Mas o propósito dos sonhos, e sua possível conexão com nossas mentes subconsciente e consciente, continua a fascinar neurocientistas e psicólogos.

Pesquisa recente dos principais pesquisadores e psicólogos do sono Matthew Walker e Rosalind Cartwright sugere que os sonhos têm um papel importante a desempenhar em nosso bem-estar mental - mas não da maneira que Freud pensava inicialmente. Sonhos, andador e Cartwright têm cada um mostrado em suas trilhas de pesquisa separadas, existem para regular nossas emoções, reconstruindo sua relação com nossas memórias. Isso regula nosso humor quando acordamos; os sonhos são uma espécie de terapia noturna.

Hoje, não pensamos mais no sono como um modo de recarregar nossas baterias desligando nossos “botões” de energia e permitindo um período de inatividade mental. Em vez disso, começamos a aprender que o sono deve ser considerado uma parte ativa do ciclo de 24 horas do corpo , durante o qual muitas funções essenciais ocorrem no cérebro. “O sono é uma oficina mental onde informações emocionalmente importantes são mantidas ativas até que sejam armazenadas em redes neurais”, diz Cartwright em seu livro The Twenty-Four Hour Mind , uma publicação de 2010 que se baseia em décadas de pesquisa. Os pesquisadores do sono em geral costumam apontar que todos precisam de oito horas completas de sono para a saúde física do corpo (o que inclui, por extensão, o cérebro). Qualquer coisa a menos pode contribuir para imunidade enfraquecida , diabetes , e doença mental , entre outros desafios de saúde.

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O sono também transforma memória de curto prazo em memória de longo prazo , é por isso que agora é considerado uma parte importante do processo de aprendizagem - o velho ditado de 'dormir sobre isso' parece ter sido um bom conselho. Os sonhos são apenas um elemento da pesquisa do sono, mas os cientistas dizem que são uma parte fundamental.

Antes de Freud, pensava-se que os sonhos tinham sua origem em uma divindade, espírito ou demônio. Mesmo que as teorias dos sonhos de Freud estivessem erradas, ele deu o passo importante de localizar a origem dos sonhos na mente, ao invés de em algo fora dela. Curiosamente, Freud mencionou ir um passo além e localizar os sonhos no cérebro físico real em um trabalho menos conhecido de 1895 chamado Projeto para uma psicologia científica .Outras teorias propuseram que os sonhos são um subproduto inconseqüente - epifenômenos - da mecânica do sono e não têm função ou significado, ou que são simplesmente releituras dos acontecimentos do dia anterior. Pesquisadores do sono gostam psiquiatra Robert Stickgold descobriram que essas teorias são falsas.

Matthew Walker, que é professor de neurociência e psicologia na UC Berkeley, dedicou tempo e energia significativos para analisar o sono REM (movimento rápido dos olhos), durante o qual costuma ocorrer o sonho, mas não exclusivamente. Ao usar varreduras de fMRI, Walker foi capaz de mostrar que as principais emoções e estruturas relacionadas à memória do cérebro (a amígdala, algumas regiões do córtex e o hipocampo, nosso centro de memória) são reativadas no sono REM, após um período de inatividade no sono NREM (movimento não rápido dos olhos).

Por meio desse trabalho, Walker desenvolveu a teoria de que o sono REM oferece uma forma de terapia noturna na forma de sonhos. Em seu livro aclamado Por que dormimos: revelando o poder do sono e dos sonhos , ele escreve, 'O sonho do sono REM tira a dor dos episódios emocionais difíceis, mesmo traumáticos, que você experimentou durante o dia, oferecendo resolução emocional quando você acorda na manhã seguinte.'

Walker finalmente concluiu que sonhar em um estado REM atinge dois objetivos. Em primeiro lugar, sonhar nos ajuda a lembrar os detalhes de experiências passadas importantes, integrando-as ao conhecimento do mundo que já possuímos e ajustando as experiências em nossa autobiografia, nossa história pessoal. Além disso, sonhar dissolve o que Walker chama de 'carga visceral e dolorosa que havia sido previamente envolvida em torno dessas memórias'. É aqui que o elemento terapêutico dos sonhos entra em ação.

Por exemplo, um sonho pode permitir que nos lembremos de um incidente assustador do nosso passado, como testemunhar um acidente de carro, sem o mesmo sentimento emocional de medo que acompanhou o próprio evento. O sonho do sono REM remove a memória da emoção que sentimos durante o evento, permitindo-nos relembrá-la sem a mesma emoção que experimentamos quando aconteceu. A vida seria muito difícil sem esse processo, pois sempre revivemos nossas emoções passadas quando nos lembramos de algo. Desta forma, os sonhos podem realmente aumentar a saúde mental .

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Cartwright, que é professor de psicologia na Rush University, descobriu de forma semelhante que os sonhos agem como uma espécie de resolução para emoções fortes que nos perturbam durante o dia. “[Emoções fortes] podem não ser totalmente resolvidas à noite”, ela escreve. O impacto emocional de um insulto pessoal, por exemplo, pode ser transferido para o sono. “O que experimentamos como um sonho”, explica Cartwright, “é o resultado do esforço de nosso cérebro para combinar eventos recentes que evocam emoções com outras experiências semelhantes já armazenadas na memória de longo prazo”. Ao colocar experiências de memória semelhantes juntas em nossos cérebros, os sonhos minimizam o impacto perturbador de poderosos ou sentimentos difíceis o que pode afetar nosso humor e comportamento de uma maneira contínua. Também é aqui que os sonhos obtêm seu potencial terapêutico.

Ambos, Cartwright e Walker, dizem que a disciplina da pesquisa do sono está em sua infância, e devemos esperar muito mais revelações sobre a importância do tempo que passamos na terra do aceno.