Precisamos de mais discussão sobre saúde mental na NFL?

Não é segredo que os jogadores profissionais de futebol enfrentam traumas físicos e mentais em campo. Embora todos os esportes apresentem certos riscos, a natureza do futebol voltada para o contato coloca os jogadores em maior risco de desenvolver certas doenças mentais.

Um fator de risco vem da encefalopatia traumática crônica (CTE), uma doença neurodegenerativa causada por lesões repetidas na cabeça. UMA Estudo de 2017 de 111 jogadores falecidos da NFL descobriram que 110 deles, ou mais de 99%, tinham CTE.

Dois jogadores de alto nível da NFL, que morreram por suicídio, Junior Seau e Dave Duerson, foram encontrados com CTE em suas respectivas autópsias. Os sintomas relatados de CTE incluem depressão, comportamento impulsivo, instabilidade emocional, uso indevido de substâncias e pensamentos suicidas de comportamento. A ligação entre o futebol profissional e as doenças mentais é clara, mas a conversa sobre saúde mental costuma ser varrida para baixo do tapete entre jogadores, treinadores e funcionários da NFL.

Se CTE é um risco entre ex-jogadores da NFL - os sintomas dos quais muitas vezes são debilitantes e mortais - por que não se faz mais para tratar a saúde mental na NFL? Professor UNLV Brad Donohue relata que “os jogadores de futebol têm menos probabilidade de buscar programas de saúde mental do que os atletas de outros esportes e uma das maiores razões para isso é a percepção do estigma”.

Infelizmente, ainda existe a percepção internalizada de que o futebol é um esporte 'masculino' e que 'homens de verdade' não falam sobre seus sentimentos - que pedir ajuda equivale a admitir fraqueza - e, portanto, os problemas de saúde mental são muitas vezes deixados de lado.

“Um aspecto importante da cultura do esporte que pode impactar a disposição dos atletas em reconhecer os problemas de saúde mental é não querer ser visto como‘ fraco ’”, diz Christine Selby, Ph.D. , professor de psicologia na Faculdade de Ciências e Humanidades da Universidade Husson. “Lamentavelmente, a cultura mais ampla dos Estados Unidos continua a ver saúde mental problemas como algo suspeito. Aqueles com problemas de saúde mental podem ser vistos como não 'fortes' o suficiente para 'se levantar por suas botas' e, essencialmente, 'superar isso'. Essa mentalidade pode ser mais pronunciada em esportes, incluindo esportes de contato, como o futebol americano profissional. ”

Além disso, vem a ideia de que os jogadores precisam estar sempre presentes - tendo o melhor desempenho. Afinal, a NFL é antes de tudo um negócio e desempenho é o que importa. “Quando se fala em atletas de elite, como os da NFL, as pressões para um bom desempenho semana após semana são altas - especialmente para aqueles que chegaram aos playoffs”, continua Selby. “Existem pressões internas e externas significativas para que esses atletas façam o que for preciso para garantir a vitória de sua equipe. Isso pode significar ignorar todas as formas de dor, incluindo a dor psicológica. A maioria dos atletas quer competir de qualquer maneira e está disposta a sacrificar todos os aspectos de seu bem-estar. ”

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Junte isso ao conhecimento dos jogadores de que suas carreiras são limitadas a apenas alguns anos - a pressão significa que as lutas por saúde mental abundam. “Em um ciclo vicioso, o aumento do medo de lesões físicas e perda da carreira cria mais estresse e mais suscetibilidade a causar ou agravar problemas de saúde mental e / ou o atleta recorrer a formas contraproducentes / autodestrutivas para controlar a ansiedade, como drogas ilícitas ”, diz David M. Reiss , M.D., um psiquiatra que atua principalmente em CA, NY e MA.

O que a NFL e os jogadores estão fazendo para mudar a conversa

Maio passado, a NFL entrou em ação anunciando um comitê de saúde mental e bem-estar. Isso fez com que cada equipe fosse obrigada a ter um profissional de saúde mental trabalhando no local por pelo menos oito a 12 horas por semana.

No lançamento inicial, foi dito que esses programas são projetados para ajudar a saúde mental de jogadores, times e seus familiares, colaborando com “organizações de saúde mental e prevenção de suicídio locais e nacionais para reduzir o estigma relacionado à saúde mental e promover o suicídio prevenção e conscientização. ” Embora este seja um passo maravilhoso e encorajador - e deva ser aplaudido - a mudança ocorre depois que muitos jogadores foram forçados a tomar a consciência da saúde mental em suas próprias mãos.

Um desses defensores é Brandon Marshall, um wide receiver que anteriormente jogou para o New York Jets e Chicago Bears, entre outros. “Se você tivesse me perguntado há oito anos o que a saúde mental significa para mim, eu teria dito resistência mental”, disse Marshall EUA hoje . “Como jogadores de futebol, somos ensinados a nunca mostrar fraqueza, a nunca dar uma vantagem ao adversário. Abrir-se quando algo dói, em nossa cultura, é um desvio. Mas quando você realmente se senta e pensa sobre isso, conectar-se com essas emoções é a verdadeira força. ”

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Com isso em mente, ele e sua esposa começaram Projeto375 , uma organização criada para conscientizar e ampliar o debate sobre saúde mental. Ele compartilhou com o Talkspace que ele “percebeu que o futebol era apenas minha plataforma, não meu propósito. Meu propósito é ajudar as crianças e aqueles que sofrem. ”

Rob Gronkowski, um ex-tight end do New England Patriots, é outro jogador que falou muito sobre as ramificações de saúde mental que experimentou jogando na NFL. Na idade de 29 ele escolheu ir embora do futebol para preservar o seu bem-estar. “Antes eu ficava meio nebuloso”, disse Gronkowski CBS News . 'Foi quando eu soube que, você sabe, o futebol estava, você sabe, fazendo tudo isso, todos os danos. Eu simplesmente sabia que tinha que sair do jogo de futebol e começar a trabalhar no meu bem-estar mental, com certeza. ” Essa admissão, e a contínua vocalização sobre suas lutas após seus dias de jogo, apresenta uma abertura para outros jogadores fazerem o mesmo.

O que outras organizações esportivas estão fazendo

Nem todos os esportes enfrentam os mesmos problemas quando se trata de discussão sobre saúde mental. “O estigma é vivenciado de forma diferente entre os atletas, e nem todos os atletas experimentam o estigma”, diz Donohue.

Liderando o caminho para a conscientização sobre saúde mental é a NBA. Começando na temporada 2019-2020, o NBA agora requer deve haver pelo menos um profissional de saúde mental na equipe em tempo integral de cada equipe. Essa mudança veio depois de jogadores como Kevin love no Cleveland Cavaliers e no armador aposentado do Boston Celtics Keyon Dooling apresentou suas lutas de saúde mental.

No mundo aquático, mudanças também estão sendo feitas. Este mês Natação nos EUA anunciou uma parceria com a Talkspace para fornecer acesso ilimitado a terapeutas de saúde mental sem nenhum custo para seus atletas. Este método privado e acessível permitirá que os nadadores busquem ajuda conforme sua conveniência e encontrem um terapeuta que funcione melhor para eles.

Medidas sendo tomadas para fornecer melhores cuidados de saúde mental na NFL

Quando as organizações priorizam o bem-estar mental de seus jogadores, a mudança pode de fato ser feita. Um desafio que as organizações esportivas enfrentam é ajudar os jogadores a lidar não apenas com as pressões dos holofotes, mas também com seus curtos períodos de carreira. “Programas para ajudar os atletas a aceitar a realidade de carreiras limitadas e as baixas chances de sucesso de alto nível - e desde o início, desenvolver um 'plano B' realista sem diminuir a motivação ou ambição, mas mantendo as esperanças razoavelmente realistas”, diz Reiss. Ele recomenda ajudar os jogadores a desenvolverem uma carreira pós-futebol logo após entrarem na NFL, como um lembrete de que outras oportunidades após o futebol também podem ser gratificantes.

Outro aspecto importante é verificar se os jogadores estão sendo diagnosticados corretamente. Com o potencial para os jogadores minimizarem suas lesões para permanecerem em campo, Reiss enfatiza a importância de ter neurologistas independentes disponíveis para avaliar concussões e outras lesões cerebrais em potencial. Além disso, ele recomenda exames regulares de saúde mental para todos os jogadores para detectar problemas de forma proativa e trabalhar para tratá-los antes que se tornem mais sérios.

Claro, o passo abrangente necessário é reduzir o estigma que os jogadores enfrentam sobre serem abertos com suas lutas de saúde mental. Isso, sem dúvida, levará tempo - e tem a ver com a mudança de uma cultura mais ampla - mas a educação da equipe da NFL ajudará a priorizar a saúde mental do jogador, explica Reiss, ao mesmo tempo que incentiva a “educação dos atletas para seu bem-estar a longo prazo, e o bem-estar da família é mais importante do que o sucesso imediato. ” É um sentimento importante que nem sempre é expresso em esportes profissionais.

Iniciando uma discussão sobre saúde mental com jovens atletas

Embora uma maior discussão sobre saúde mental seja claramente necessária no nível profissional, ter essas conversas com atletas mais jovens pode ter um impacto tremendo. Reiss recomenda fornecer informações realistas a jovens atletas sobre as perspectivas de carreira, ao mesmo tempo em que reforça 'o benefício de longo prazo de reconhecer e resolver os problemas, em vez de negá-los por‘ tripular e enfrentar ’lesões de qualquer tipo”.

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Quando jovens atletas começam a enfrentar desafios de saúde mental à medida que envelhecem, eles já estarão preparados para esses testes. A normalização da doença mental não acontecerá da noite para o dia, mas as principais plataformas - como a NFL - podem ajudar a impulsionar o progresso.

Quanto mais cedo o estigma em torno da doença mental for eliminado, melhor - para os atletas profissionais e para todos nós.