A surpreendente nova conexão entre sono e saúde mental

A pesquisa do sono está gradualmente se estabelecendo como um campo importante, e um estudo recente enfocando a relação entre a insônia e a depressão pode ter implicações úteis para os profissionais de saúde mental.

A insônia é geralmente considerada um sintoma central da depressão, mas uma nova pesquisa mostra que pode realmente ser a causa dela. O estudo , que foi conduzido por pesquisadores do sono do Instituto de Neurociência Circadiana e Sono da Universidade de Oxford, no Reino Unido, descobriu que “a interrupção do sono é um fator determinante na ocorrência de paranóia, experiências alucinatórias e outros problemas de saúde mental em adultos jovens com idade média de 25 anos. ”

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Os pesquisadores realizaram testes em 3.755 alunos, com o objetivo de melhorar o sono, a fim de descobrir o efeito do repouso de qualidade na paranóia, ansiedade e depressão. Um grupo recebeu terapia cognitiva comportamental (TCC) para insônia, enquanto o outro não. “Os indivíduos que receberam o tratamento do sono com TCC mostraram grandes reduções na insônia, bem como pequenas reduções sustentadas na paranóia e nas experiências alucinatórias”, diz a universidade. “O tratamento também levou a melhorias na depressão, ansiedade, pesadelos, bem-estar psicológico e trabalho diurno e funcionamento doméstico,”

O estudo, publicado em jornal britânicoThe Lancet, é o primeiro a gerar evidências que sugerem que a insônia é uma causa ou um fator contribuinte para problemas psicológicos. “Uma boa noite de sono pode realmente fazer a diferença para a saúde psicológica das pessoas. Ajudar as pessoas a dormir melhor pode ser um primeiro passo importante para lidar com muitos problemas psicológicos e emocionais ”, disse o professor Daniel Freeman, que liderou o estudo.

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De acordo com Christopher Barnes, um professor associado da Universidade de Washington que se concentra em fadiga nas organizações , a falta de sono afeta a parte do cérebro que é usada para controlar as emoções. “Existem duas regiões do cérebro que são especialmente importantes na regulação da emoção - a amígdala e o córtex pré-frontal. Privação de sono leva a decréscimos no córtex pré-frontal e também influencia negativamente a maneira como o córtex pré-frontal e a amígdala trabalham juntos ”, diz Barnes. Devido ao cansaço, as pessoas lutam para controlar suas emoções e, como resultado, muitas vezes surgem mais sentimentos negativos, fazendo com que o ciclo continue. “[S] privação súbita pode não apenas levar à experiência de mais emoções negativas, mas também a uma maior variabilidade no humor e mais reatividade emocional”, esclarece Barnes. É por isso que a insônia costuma coexistir com mudanças de humor, mau humor e comportamento errático.

No livro dele Por que dormimos , Matthew Walker, professor de neurociência e neurologia na UC Berkeley, explica a relação entre sono e regulação emocional com ainda mais detalhes. De acordo com Walker, testes usando imagens de ressonância magnética do cérebro mostraram que a amígdala era cerca de 60 por cento mais reativa em reatividade emocional em participantes de teste que estavam privados de sono. “Era como se, sem dormir, nosso cérebro voltasse a um padrão primitivo de reatividade descontrolada. Produzimos reações emocionais inadequadas e ilimitadas e somos incapazes de colocar os eventos em um contexto mais amplo ou considerado ”, escreve ele. Walker diz que mais exames de ressonância magnética mostraram que uma noite inteira de sono significava que a amígdala estava mais estritamente acoplada ao córtex pré-frontal, que atua como um freio emocional na amígdala, nosso 'acelerador emocional'.

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Walker, emPor que dormimos, também escreve que a relação causal entre falta de sono e depressão pode ocorrer em ambos os sentidos. “Acredito firmemente que a perda de sono e a doença mental podem ser melhor descritas como uma via de mão dupla de interação, com o fluxo do tráfego sendo mais forte em uma direção ou outra, dependendo do distúrbio. Não estou sugerindo que todas as condições psiquiátricas sejam causadas pela ausência de sono. No entanto, estou sugerindo que a interrupção do sono continua sendo um fator negligenciado que contribui para a instigação e / ou manutenção de inúmeras doenças psiquiátricas e tem um poderoso potencial diagnóstico e terapêutico que ainda não compreendemos totalmente ”, escreve Walker.

A falta de sono pode até levar a um declínio no sistema moral pessoal de uma pessoa, Barnes diz, observando que esta pesquisa foi o alicerce em sua investigação da conexão entre a falta de sono e a supervisão abusiva no local de trabalho. “O córtex pré-frontal está fortemente envolvido na autorregulação, especialmente o que consideraríamos ser o exercício de autocontrole em uma situação de tentação”, diz ele. “O córtex pré-frontal sofre decréscimos funcionais quando estamos privados de sono. Enfrentamos muitas tentações em nossa vida diária e normalmente somos capazes de exercer autocontrole para resistir a essas tentações. Mas, quando estamos privados de sono, essa capacidade de exercer autocontrole é prejudicada e é mais provável que cedamos às tentações ”, diz Barnes.

A pesquisa do sono pode ser uma bênção para os profissionais de saúde mental e pacientes, sugere Russel Foster, chefe do Instituto de Neurociência Circadiana e Sono de Oxford . “A perturbação do sono é uma característica muito comum da doença mental, mas apesar de sua prevalência, a relevância clínica é muitas vezes esquecida e, mesmo quando reconhecida, as opções de tratamento são limitadas”, diz Foster. “[O estudo de Oxford] é imensamente empolgante, pois não só fornece fortes evidências de uma ligação causal entre experiências psicóticas e perturbações do sono, mas sugere um novo alvo terapêutico para o tratamento de psicose e outras doenças mentais”, diz Foster.