A depressão é genética?

A esta altura, a maioria de nós conhece bem os sintomas da depressão grave: perda de prazer nas atividades favoritas, irritabilidade, ganho ou perda significativa de peso, mudanças nos hábitos de sono, perda de energia, sentimento de inutilidade, incapacidade de pensar com clareza, indecisão, desesperança, e em seus pensamentos mais graves e recorrentes de suicídio.

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O impacto da depressão é debilitante. o Organização Mundial de Saúde estima que mais de 300 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de depressão - aproximadamente 5% da população mundial - e é a principal causa de deficiência. O que é pior, mesmo em países de alta renda, quase 50 por cento das pessoas com a doença não procuram tratamento.

E embora a depressão alcance a vida de tantas pessoas em todo o mundo e seja indiscutivelmente uma das doenças mentais mais estudadas, ainda sabemos pouco sobre suas origens. A depressão é genética? É ambiental? Resposta curta: é complicado.

Depressão e genética

Existe uma ligação genética definitiva com a depressão. A maioria dos estudos aponta para a depressão como sendo 40 por cento determinado por genes .

“Estudos de gêmeos e famílias nos dão as estimativas e normalmente é uma herdabilidade de 40 por cento para depressão geral com estimativas de herdabilidade um pouco mais altas para formas muito graves”, disse o Dr. Gerome Breen, do Instituto de Psiquiatria do King’s College London ao Talkspace. “Sessenta por cento parece ser um ambiente independente.”

Além disso, a pesquisa mostra que aqueles com um parente que experimenta depressão aumentam o risco de que outras pessoas em sua família também desenvolvam a doença.

“Alguém com uma história familiar de depressão está em maior risco de desenvolver depressão maior ”, disse ao Talkspace o Diretor de Psicologia da Saúde, Cedars-Sinai Medical Center LA, Lekeisha A. Sumner, PhD, ABPP. “Indivíduos com um irmão ou pai com depressão grave [têm] risco familiar aproximadamente duas a três vezes maior e o risco é ainda maior (com algumas estimativas até 5 vezes maior) se o parente teve depressão recorrente e o início da depressão foi no início da vida. ”

O (falta de) gene da depressão

Quanto aos marcadores genéticos específicos que estão definitivamente ligados à depressão, isso é um pouco mais complicado.

“Com base nos dados disponíveis, não é um único gene depressivo que causa depressão, mas muito provavelmente uma combinação de genes que confere risco”, diz Sumner.

Um estudo britânico de 2011 publicado em The American Journal of Psychiatry envolvendo mais de 800 famílias sugeriu que o cromossomo 3p25-26 é responsável pela depressão grave e recorrente nas famílias. Embora essa descoberta tenha marcado um grande avanço, não foi demonstrado que esse gene prediz variações menos graves da doença mental, o que significa que provavelmente ainda há vários genes em jogo que ainda não foram identificados.

A serotonina, um tipo de neurotransmissor para 'se sentir bem', há muito tempo associado à depressão, outros transtornos de humor, ansiedade e transtorno obsessivo-compulsivo, pode ser outra peça do quebra-cabeça genético.

Chris Aiken, MD, diretor do Mood Treatment Center e instrutor clínico de psiquiatria da Wake Forest University, explicou a Saúde do dia a dia que um gene chamado transportador de serotonina (SERT) também foi relacionado à depressão, particularmente em como as variações do gene interagem com o estresse.

“Você pode ter genes para uma versão curta ou longa de SERT”, explica Aiken. “Esses genes predizem se as pessoas ficarão deprimidas em face do estresse. Para pessoas com a versão de braço longo do gene, o risco de depressão não aumenta mesmo depois de um grande estresse na vida, como divórcio, tristeza ou perda do emprego. Para aqueles com a versão de braço curto, a taxa de depressão aumenta a cada novo estresse. ”

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Mesmo isso não é conclusivo, como Aiken relata que 'as pessoas têm a mesma taxa de depressão quando não estão sob nenhum estresse - independentemente da versão do SERT que tenham. É apenas depois de grande estresse ou trauma de infância que os dois grupos começam a parecer diferentes. ”

Depressão e meio ambiente

Tudo isso para dizer que mesmo as pessoas que vêm de famílias com histórico de depressão não têm garantia de vivenciar episódios depressivos em suas vidas.

“A história da família não indica necessariamente que alguém desenvolverá depressão grave, embora haja risco aumentado”, diz Sumner. Ou como diz o Dr. Robert Klitzman, professor de psiquiatria clínica e diretor do programa de mestrado em bioética da Universidade de Columbia O jornal New York Times . “Os médicos veem [os testes genéticos] muito mais como prever o tempo”.

Para prever a depressão, apesar de um forte componente genético, ainda existe aquele risco de 60 por cento que se correlaciona diretamente com o meio ambiente.

“A vulnerabilidade genética é apenas uma parte da equação”, diz Sumner. “O estresse psicossocial e a interação com o ambiente são importantes.”

Fatores ambientais que Sumner identifica que podem levar à depressão incluem 'uma casa onde os cuidadores estavam gravemente deprimidos', 'estresse severo da vida, tensão crônica, uma história de abuso ou negligência [e] enfrentamento mal-adaptativo, entre outros fatores'. Adicione à lista traumas, perda de um ente querido, isolamento social, doenças físicas graves e outros eventos importantes da vida.

Genética e Meio Ambiente

É aqui que a trama se complica. Os pesquisadores também acreditam que o meio ambiente pode ter um impacto sobre os próprios genes, o que significa que é quase impossível separar a genética de fatores ambientais.

“A estimativa de 40 por cento [de herdabilidade] é melhor concebida como os efeitos combinados da genética e do ambiente que interage com essa genética”, diz Breen. “Nosso genoma é um risco subjacente. Para que esse risco se torne ativo, você precisa de alguns gatilhos ambientais. ”

Embora os gatilhos ambientais possam ser os fatores discutidos acima, pode ser mais complicado do que isso. Os pesquisadores também estão analisando o que é chamado de epigenética, que o Dr. Michael J. Meaney, da Hope Through Research, descreve em Psicologia Hoje como “o estudo de como fatores externos ou ambientais podem ligar e desligar genes sem realmente alterar a estrutura dos genes em uma determinada sequência de DNA”.

Para entender o quão complexa é esta pesquisa, tome por exemplo que alguns dos colegas de Breen descobriram que não apenas os pais podem influenciar a saúde mental de seus filhos, mas também pode funcionar ao contrário.

“Pelo menos algumas vezes, parece que se uma criança tem ansiedade ou depressão, os pais desenvolvem ansiedade ou depressão por causa disso”, diz Breen. “Em uma revisão transversal, se você apenas olhar para aquela família em um ponto de cada vez, você pode pensar que a depressão é genética ou ambiental - ela foi passada dos pais para os filhos. Mas com base em uma análise usando um tipo de design duplo ... a transmissão ocorre nos dois sentidos, das crianças para os pais também. ”

Resumindo, ainda há muito que os cientistas estão trabalhando para descobrir como funciona a depressão , e é mais do que apenas genética ou meio ambiente como fatores de risco individuais. Analisar o quadro completo de forma holística é onde especialistas como Breen esperam que a pesquisa vá no futuro.

O que isso significa para o futuro do tratamento

Estudar genética e meio ambiente juntos só vai melhorar nossa compreensão da depressão, prever melhor os fatores de risco e nos ajudar a tratar a doença de maneira mais eficaz.

“O desenvolvimento de novos tratamentos para a depressão tem sido relativamente lento”, diz Breen. “As pessoas têm medido a depressão e a genética. Ou eles mediram a depressão e o meio ambiente, mas não colocaram todas as três coisas juntas em um estudo. Pode ser que, combinando dados genéticos com dados ambientais, possamos acelerar isso. ”

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“A genética da depressão é complexa”, acrescenta Sumner. “Permitir uma maior precisão na identificação de risco e estimativas de risco permite uma triagem aprimorada.”

Com mais estudos e uma melhor compreensão das correlações genéticas, ambientais e genético-ambientais, há esperança de que no futuro teremos ainda melhores ferramentas para tratar uma das doenças mentais mais debilitantes do mundo .