Como ajudar crianças com ansiedade social

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O transtorno de ansiedade social (fobia social) não é simplesmente um medo de fazer ou interagir com amigos. Na verdade, é caracterizado por um medo intenso de situações sociais em que a criança possa ser julgada ou examinada por outras pessoas.

Crianças com transtorno de ansiedade social experimentam intensos sentimentos de ansiedade sobre uma série de fatores diferentes, incluindo falar na frente de outras pessoas, ler em voz alta, medo de ser avaliado por outras pessoas, medo de ofender outras pessoas, medo de ficar embaraçado e medo de conversar com pessoas desconhecidas. Crianças com transtorno de ansiedade social se preocupam em muitas situações sociais (escola, times, jogos, aulas de enriquecimento e até reuniões familiares).

O transtorno de ansiedade social pode causar sofrimento significativo para as crianças e tem um efeito negativo no desempenho acadêmico, nas relações sociais, na autoconfiança e em outras áreas do funcionamento. As crianças com transtorno de ansiedade social tendem a evitar o envolvimento em atividades como esportes ou outras atividades em grupo com seus colegas, por medo de um escrutínio negativo ou constrangimento.

Os pais podem ajudar os filhos com transtorno de ansiedade social ao compreender a natureza da doença e ensiná-los a lidar com os sintomas.

Sintomas de transtorno de ansiedade social

A idade média de início do transtorno de ansiedade social é de 13 anos, e 75% têm uma idade de início entre 8 e 15 anos. O transtorno pode surgir de uma história infantil de inibição social ou timidez, mas também pode ser desencadeado por uma experiência traumática, incluindo bullying.¹Aproximadamente 15 milhões de americanos sofrem de transtorno de ansiedade social.²

A característica definidora do transtorno de ansiedade social inclui medo ou ansiedade acentuados em relação a uma ou mais situações sociais nas quais a pessoa pode estar sujeita a possível escrutínio por outros. Os exemplos incluem interações sociais, ser observado por outras pessoas e atuar na frente de outras pessoas.³

Outros sintomas de transtorno de ansiedade social incluem o seguinte:

A pessoa sente que agirá de uma forma ou apresentará sintomas de ansiedade que serão avaliados negativamente
As situações sociais sempre desencadeiam medo ou ansiedade (em crianças, isso pode se manifestar como acessos de raiva, apego, choro, congelamento ou falta de fala)
Situações sociais são evitadas ou suportadas com intensos sentimentos de medo e ansiedade
O medo ou ansiedade é desproporcional à ameaça real
O medo, ansiedade e evitação duram 6 meses ou mais
Causa sofrimento clinicamente significativo em áreas sociais, ocupacionais (escola) ou outras áreas de funcionamento
Medo de eventos sociais que podem ocorrer com semanas de antecedência
Apego excessivo a pessoas familiares
Acessos de raiva quando confrontados com situações sociais que provocam ansiedade
Culpar os outros por falhas sociais percebidas
Sintomas físicos: rubor, coração acelerado, voz trêmula, tremores, náuseas, dificuldade para falar

Como ajudar seu filho a lidar com o transtorno de ansiedade social

O melhor primeiro passo para ajudar seu filho a lidar com isso é dar um nome a ele. Crianças com transtorno de ansiedade social sabem que se sentem temerosas e ansiosas em situações sociais, mas nem sempre sabem por quê. Ajudá-los a conectar os pontos entre as respostas emocionais, os sintomas físicos e os gatilhos é um primeiro passo importante para aprender a lidar com a situação. Educar seu filho sobre as maneiras como a ansiedade afeta o pensamento e o comportamento é uma lição poderosa para aprender a lidar com as emoções negativas.

- Ensine estratégias de relaxamento

As crianças precisam aprender uma variedade de ferramentas para usar quando se sentem ansiosas e sobrecarregadas. É quase impossível usar estratégias de enfrentamento adaptativas quando você está lidando com sintomas físicos intensos de ansiedade, então o primeiro passo é aprender a acalmar a resposta ansiosa.

A respiração profunda é a melhor maneira de acalmar o ritmo cardíaco acelerado, a respiração superficial e a sensação de tontura. Ensine seu filho a visualizar o sopro de um balão enquanto envolve o diafragma em uma respiração profunda. Conte seu filho para ajudar a desacelerar a respiração (4 inspire, 4 segure, 4 expire).
Imagens guiadas: seu filho pode embarcar em uma aventura relaxante mentalmente enquanto respira profundamente. Conte uma história rápida em voz baixa e uniforme para ajudar seu filho a encontrar seu centro.
Relaxamento muscular progressivo: crianças ansiosas tendem a tensionar os músculos quando estão sob estresse. Ensine seu filho a relaxar os músculos e liberar a tensão começando pelas mãos e braços. Feche o punho e segure-o com força por cinco segundos, depois solte lentamente. Passe para os braços, pescoço e ombros e pés e pernas.

- Ensine reenquadramento cognitivo

Crianças com transtorno de ansiedade social costumam ser oprimidas por crenças negativas que reforçam seus pensamentos ansiosos. Suas crenças tendem a se enquadrar nas seguintes categorias:

Supondo o pior cenário
Acreditar que os outros os vêem através de lentes negativas
Exagerando
Personalização

Ensine seu filho a reconhecer pensamentos negativos e substituí-los por pensamentos positivos. Se seu filho tende a dizer coisas como: Meu professor acha que sou estúpido porque sou péssimo em leitura, ajude-o a reconhecer o pensamento negativo, fundamentando-o na realidade (o trabalho do professor éajudaas crianças aprendem a não julgá-los com base no que já sabem) e substituí-lo por um pensamento positivo (estou tendo dificuldade em ler, mas meu professor vai me ajudar a melhorar.)

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- Ensine habilidades de resolução de problemas

Crianças com transtornos de ansiedade social tendem a se tornar mestres da evitação. Eles fazem o que podem para evitar se envolver em situações que causam mais ansiedade. Embora possa parecer o caminho de menor resistência, na verdade pode piorar a ansiedade social com o tempo.

Ensine seu filho a superar os sentimentos de medo e ansiedade, desenvolvendo habilidades de resolução de problemas. Se uma criança tem medo de falar em público, por exemplo, ela pode aprender a praticar várias vezes em casa na frente de um espelho, fazer alguém filmar e assistir, encontrar o rosto amigável na sala e fazer contato visual e respirar fundo para acalmar sentimentos de ansiedade.

Ajude seu filho a identificar seus gatilhos e faça um brainstorming de possíveis estratégias de resolução de problemas para trabalhar com esses gatilhos.

- Trabalhar nas habilidades de amizade

Embora você não possa fazer amigos para seu filho, pode ajudá-lo a praticar habilidades de amizade. Pratique essas habilidades usando dramatização e modelagem para ajudar seu filho a se sentir à vontade com os colegas:

saudações
Entrando e saindo de grupos
Iniciadores de conversa
Ouvindo e respondendo
Fazendo perguntas de acompanhamento / fazendo declarações de acompanhamento

Procure ajuda profissional

Se o transtorno de ansiedade social afeta negativamente a capacidade do seu filho de frequentar a escola, socializar com colegas dentro ou fora da escola ou afetar outras áreas de funcionamento, é hora de buscar uma avaliação de um profissional de saúde mental licenciado. A boa notícia é que o transtorno de ansiedade social é muito tratável e as crianças podem aprender a lidar com seus sintomas e implementar estratégias que funcionam em uma ampla variedade de ambientes.

Fontes do artigo

1. American Psychiatric Association,Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, Quinta Edição, American Psychiatric Publishing, Washington, D.C., 2013: Pages 202-208.

2. Anxiety and Depression Association of America, Social Anxiety Disorder, obtido em https://adaa.org/understanding-anxiety/social-anxiety-disorder.

3. American Psychiatric Association,Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, Quinta Edição, American Psychiatric Publishing, Washington, D.C., 2013: Pages 202-208.

Última atualização: 7 de maio de 2021