O que acontece em seu cérebro durante um flashback de PTSD?

Assombrado por pesadelos - incapaz de afastar as memórias de explosões, morte e visões de guerra - os veteranos podem lutar com essas imagens, mesmo quando acordados. Muitos experimentam sentimentos de ansiedade , depressão , e raiva ; confuso sobre como dar sentido ao que testemunharam. Transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) muitas vezes torna difícil para os soldados retornarem à vida normal.

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Embora as pessoas frequentemente associem o PTSD a veteranos afetados pelos horrores da guerra, a condição pode se desenvolver em qualquer pessoa que tenha passado por um evento perigoso, chocante ou com risco de vida, como estupro, abuso infantil ou um acidente grave. De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, PTSD afetará 6,8% de adultos dos EUA em sua vida. Com o aumento da violência armada nos Estados Unidos, sobreviventes de tiroteios em massa e aqueles que residem perto de um tiroteio em massa também podem sentir esses sintomas, já que fogos de artifício podem frequentemente soar como um tiro.
PTSD é definido por sintomas como ataques de pânico , depressão e insônia, mas uma das mais características e debilitantes sintomas de PTSD envolve “flashbacks”, a sensação de reviver um evento traumático. Durante as festividades de 4 de julho, fogos de artifício - o som, o cheiro, a fumaça no ar - podem desencadear flashbacks para aqueles que sofrem de PTSD relacionado a combate, ou PTSD relacionado à violência armada.

Flashbacks

Flashbacks são como pesadelos acordados. São episódios intensos e repetidos de reviver a experiência traumática enquanto você está totalmente acordado. Flashbacks podem surgir repentinamente e parecer incontroláveis. Eles são mais como um pesadelo do que uma memória porque os sofredores muitas vezes não conseguem distinguir entre o flashback e a realidade, sentindo como se a experiência traumática estivesse acontecendo novamente. Flashbacks são experiências sensoriais vívidas. Em momentos como o 4, os veteranos podem sentir que estão de volta ao campo de batalha, revivendo um colega soldado morrendo por causa de um explosivo ou revivendo seu próprio trauma durante o tempo em que serviram nas forças armadas. As pessoas afetadas pela violência armada podem ser levadas de volta aos momentos ou momentos terríveis de suas vidas.

Impacto do trauma no cérebro

Você deve estar se perguntando como os flashbacks podem ser uma experiência tão consumidora e visceral? Como eles podem transportá-lo de volta à experiência traumática quase que instantaneamente? Para entender isso, vamos explicar o que está acontecendo em seu cérebro quando ocorre um flashback.

O que acontece com as diferentes partes do cérebro

A memória é um processo complexo que envolve muitas partes do seu cérebro, mas para mantê-lo simples, vamos nos concentrar em dois dos principais atores: a amígdala e o hipocampo. A amígdala está associada à memória emocional - especialmente à formação de memórias relacionadas ao medo. Ele evoluiu para garantir a sua sobrevivência, codificando fortemente as memórias de perigos do passado que você experimentou, para que você reconheça e responda a essas ameaças caso as veja novamente.
O hipocampo, a outra região do cérebro fortemente envolvida na memória, atua como o historiador do cérebro. Ele cataloga todos os detalhes diferentes de uma experiência - quem estava lá, onde aconteceu e que horas do dia era - em um evento coeso que você pode lembrar conscientemente como uma memória. Em sua vida cotidiana típica, sua amígdala e o hipocampo trabalham juntos para transformar suas experiências em memórias distintas de longo prazo.
No entanto, durante um evento traumático, esse sistema funciona de maneira um pouco diferente. Porque você está em perigo, o mecanismo de luta ou fuga embutido em seu corpo assume o controle e sua amígdala é superativada enquanto o hipocampo é suprimido. Do ponto de vista evolutivo, isso faz sentido: os processos envolvidos na construção de uma memória coesa são despriorizados em favor de prestar atenção ao perigo imediato. Como resultado, sua memória fica confusa.

Depois que a ameaça passou

Quando a ameaça passa, você fica com uma memória emocional forte e negativa da experiência, mas não tem uma lembrança clara do contexto do evento. Em outras palavras, você pode aprender a associar visões, cheiros e sons individuais do evento ao perigo, mas ser incapaz de lembrar a sequência de eventos com clareza.

Mais tarde, se você encontrar coisas que o lembrem do evento traumático, como um cheiro que estava presente quando aconteceu, sua amígdala irá recuperar essa memória e responder fortemente - sinalizando que você está em perigo e ativando automaticamente sua luta ou fuga sistema. É por isso que, durante um flashback, você começa a suar, seu coração dispara e você respira com dificuldade - sua amígdala desencadeou uma reação em cadeia para preparar seu corpo para responder a uma ameaça.

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Normalmente, quando sua amígdala detecta uma possível ameaça, seu hipocampo entra em ação para trazer o contexto de memórias passadas para determinar se você está ou não realmente em perigo. Mas, como o hipocampo não estava funcionando corretamente durante a experiência traumática, o contexto da memória não foi armazenado e não há sistema de feedback para dizer à sua amígdala que esta situação é diferente e que você não está em perigo. Além disso, como a memória é recuperada sem contexto, como onde ou quando a experiência aconteceu, você pode até sentir que a experiência traumática está acontecendo novamente.

Maneiras de ajudar as pessoas ao seu redor

Embora você possa não saber se alguém próximo a sua casa sofre de PTSD relacionado ao combate, existem pequenos cuidados que todos podem tomar para tornar as férias uma experiência segura e divertida para todos.

Seja gentil

Seja cortês no momento dos fogos de artifício. Muitas vezes, o problema para quem sofre de PTSD não é no dia 4, porque eles se preparam para fogos de artifício durante esse período. Fogos de artifício podem ser mais um gatilho durante a noite, nos dias anteriores e nos dias após 4 de julho, quando não são mais esperados.

Ofereça um aviso

Se você souber que mora perto de um veterano, avise-o dos horários em que usará fogos de artifício e seja cortês com seus vizinhos.

Considere outras maneiras de comemorar

Se sua comunidade foi afetada por violência armada, considere pular os fogos de artifício no dia 4 de julho - você nunca sabe a quem poderia estar ajudando e considere outras maneiras de comemorar. Grelhar e torta de maçã podem ser tudo de que você precisa.

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A terapia pode ajudá-lo a superar flashbacks

Entender o que está acontecendo em seu cérebro durante um flashback de PTSD pode ajudá-lo a aprender estratégias para lidar com a situação. Você pode identificar gatilhos para seus flashbacks, como certos objetos, pessoas ou lugares. Em seguida, você pode trabalhar com eles para identificar maneiras de responder calmamente a esses gatilhos por meio de técnicas de relaxamento, bem como terapias cognitivas e de exposição.
Embora o PTSD possa ser uma condição debilitante - em alguns casos, levando anos para o sobrevivente ficar estável e saudável o suficiente para processar o trauma - com o tratamento apropriado, ele pode ser superado com sucesso.