Não é a nossa primeira pandemia: a visão de um sobrevivente do HIV a longo prazo

Adquiri o vírus que hoje conhecemos como HIV em 1984, três anos depois que os primeiros casos de AIDS foram relatados nos EUA, eu tinha 26 anos. Agora estou com 62 anos.

Todos nós fomos forçados a adaptar-se a um novo mundo no tempo de COVID-19 , aprendendo a lidar com ansiedades, medos e incertezas imprevisíveis. Como uma pessoa que viveu os primeiros anos da epidemia de AIDS, experimentei uma sensação de déjà vu, um desenraizamento de traumas enterrados do passado. Se eu pudesse combatê-los, sabia que precisaria identificar esses sentimentos enervantes para não ficar totalmente imobilizado.

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Eu pertenço a uma comunidade de sobreviventes de longo prazo do HIV, aqueles que adquiriram o vírus antes de 1996, ano em que o primeiro tratamento viável se tornou disponível e mudou a face da epidemia de AIDS. Viver a epidemia de AIDS nos deu certas habilidades de enfrentamento, precisamente porque já passamos por algo assim antes. Afinal, não é nossa primeira pandemia.

Identificando Fatores

Medo de contágio

Quando COVID-19 começou a se tornar uma realidade nos EUA no início de março, comecei a sentir os velhos e familiares sentimentos de pavor, ansiedade e mau presságio.

Na cabeça de todos estava: como esse vírus se espalha?

Mesmo antes de um vírus ser descoberto como o agente causal da AIDS em 1985, os epidemiologistas sabiam que a transmissão ocorria principalmente por meio do contato de sêmen com sangue e sangue com sangue. Mas nos EUA, o público em geral ainda acreditava que as chamadas “vítimas” eram membros do que foi pejorativamente denominado por alguns como o “clube 4 H”: homossexuais, usuários de heroína, hemofílicos e haitianos.

A morte do ator Rock Hudson em 1985 catapultou a doença para a consciência pública. Naquela época, eu trabalhava para a Linha Direta de AIDS do Departamento de Saúde de Nova York. Aparentemente durante a noite, após a morte de Hudson, os telefones da linha direta começaram a tocar sem parar, com chamadas expressando o medo da transmissão de mosquitos, piscinas, compartilhando utensílios e beijos, junto com uma miríade de cenários estranhos inventados por um público frenético. Chamamos esses chamadores de baixo risco de “The Worried Well”. Mas, pela primeira vez desde que a doença foi denominada “Câncer Gay” no New York Times em 1982, o público em geral começou a prestar mais atenção.

Experimentamos uma trajetória semelhante com COVID-19. Em apenas alguns meses, os profissionais médicos colocaram menos ênfase na infecção por meio do toque da superfície e mais na cobertura do rosto, higienização das mãos e distanciamento social . Mas ainda há muita incerteza sobre esse novo vírus e, como o HIV, o conhecimento científico continuará a mudar com o tempo.

Clima político

Ronald Reagan, em dívida com o movimento de conversação que ajudou a elegê-lo, particularmente a Moral Majority e a Christian Coalition, recusou-se a sequer mencionar a palavra 'AIDS' em um discurso público até 1987. Naquela época, 28.000 americanos haviam morrido de doenças relacionadas à AIDS doenças.

Em 15 de junho de 2020, havia mais de dois milhões de casos de COVID-19 na América, com 118.583 mortes. Com o incentivo de Donald Trump, há milhões de cidadãos dos EUA que acreditam que este vírus é um 'mito' ou 'exagerado', ou que acreditam que são de alguma forma imunes.

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Reagan não respondeu enquanto a contagem de cadáveres aumentava, enquanto Trump ativamente dissimula, negando a ciência e promovendo ativamente comportamentos de risco - epidemiologistas temem que sua recente manifestação em Tulsa, embora muito menor do que o previsto, possa, no entanto, se tornar um 'evento super-disseminador'. Ambos os líderes são responsáveis ​​pela rápida disseminação dos respectivos vírus nos EUA e talvez em outros países também.

Vergonhoso

Durante a epidemia de AIDS, homens e mulheres em categorias de alto risco eram frequentemente evitados se fossem apenas percebidos como tendo um sinal de doença: um olhar magro, uma espinha, uma tosse.

Nas ruas de Nova York, sinto a consciência de quem está ao meu redor: quem está usando máscara e quem não está? De onde vem essa tosse? Essa pessoa acabou de tocar naquela maçã no supermercado?

Eu vi o fenômeno de “máscara envergonhada” dar uma volta completa de 360 ​​graus. Nas últimas semanas de março, em uma Manhattan quase deserta, eu estava usando uma máscara, mas nem todo mundo na rua estava fazendo o mesmo. Eu me sentia uma esquisitice; Eu até tinha um amigo que me perguntou, naquela época, se eu era uma daquelas pessoas que era “paranóico com o vírus”.

Apenas um mês depois, 95% das pessoas que vi na rua estavam usando máscaras. Então, por volta do final de maio, quando a curva de infecção começou a cair e o tempo começou a ficar mais quente, as máscaras começaram a cair também. Aqueles com máscaras começaram a sentir hostilidade em relação aos sem máscara. Eu era aquele cuja paciência se esgotava. Entrei em um confronto com uma mulher no meu prédio que pensou que iria se juntar a mim em um elevador, sem máscara. Ela pensou errado.

As máscaras também complicam a comunicação; pode haver apreensão e desconfiança quando ninguém consegue ver sua expressão. Estou aprendendo a “schmizar” melhor.

Diferenças e Universalidades

Embora tenha sido útil para mim reconhecer as semelhanças familiares entre as duas pandemias, também me ajudou a perceber as vastas diferenças - particularmente nos modos de transmissão e na demonização de grupos de indivíduos. Por causa da insistência de nosso presidente em chamá-lo de 'vírus chinês' (embora tenha sido introduzido na costa leste através da Europa), o COVID-19 certamente estigmatizou inutilmente e injustamente a comunidade asiático-americana. Mas, em geral, os indivíduos infectados não experimentam a separação, a vergonha e a estigmatização em relação àqueles considerados como pertencentes aos grupos de maior risco, como durante os primeiros anos de AIDS.

O que posso controlar?

Eu permaneço vigilante em minha cautela. Embora eu tenha testado repetidamente negativo para o vírus COVID-19, bem como para os anticorpos, tenho 62 anos, sou diabético e tenho vários problemas de saúde subjacentes.

Quando me sinto emocionalmente acionado pelos antigos sentimentos de pavor e desespero, tento e me lembro: agora não é antes. Este não é aquele vírus. Apesar da manipulação política do atual governo, os cientistas estão trabalhando em uma vacina e, como Nova York e outros estados provaram, as taxas de infecção podem, de fato, cair quando estamos vigilantes, sérios e adaptáveis.

Podemos controlar muito do que podemos sentir que é incontrolável, aprendendo os fatos científicos deste vírus, como os conhecemos, e agindo com base nesses fatos dentro de nosso nível de conforto. No início da crise do COVID-19 em Nova York, eu estava limpando todas as correspondências, todas as caixas de entrega, todas as superfícies e usando luvas no supermercado. Agora, me sinto confortável em público usando uma máscara, mantendo minhas mãos higienizadas e mantendo o distanciamento social.

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Cabe a cada indivíduo decidir o que é certo para eles. Provavelmente continuarei usando uma máscara até que haja uma vacina. Mas ser um sobrevivente do HIV de longo prazo me ensinou, se nada mais, a ser adaptável.

Só posso oferecer o que funcionou para mim: Sair. Exercício. Ter coquetéis de distanciamento social. Ligando para velhos amigos. Ampliando com novos.

Nós somos nisto para o longo prazo . Devemos aprender a aproveitar a vida de uma maneira diferente, neste mundo novo e estranho.

Os sobreviventes da epidemia de AIDS das décadas de 1980 e 1990 já passaram por isso antes, em alguns aspectos assustadoramente semelhantes. E nós chegamos ao outro lado, embora machucados e machucados e com tantos perdidos. Com uma combinação de otimismo cauteloso e determinação tenaz, também superaremos isso - esperançosamente, com mais irmãos e irmãs vivos.