A história da histeria: sexismo no diagnóstico

O corpo feminino há muito é mal compreendido. As mulheres costumam ser mal diagnosticadas pelos médicos, seja por acreditarem que estão dramatizando demais os sintomas, seja pela falta de pesquisas adequadas sobre as doenças enfrentadas predominantemente por mulheres. Por mais frustrante que seja, não é um fenômeno novo.

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Datado de 1900 aC, Egito, um antigo documento médico conhecido como Eber Papyrus continha referências a distúrbios histéricos considerada como causada por movimentos anormais do útero. No século 5 aC, Hipócrates foi o primeiro a cunhar o termo 'histeria' e concordou com seus predecessores que essa chamada condição - atribuível apenas às mulheres - era devido a um 'útero errante', que se acredita ser causado pela inatividade sexual . As curas recomendadas eram, naturalmente, que as mulheres deveriam aumentar a atividade sexual dentro dos limites do casamento. Este diagnóstico não foi fundamentado na ciência ou na pesquisa médica (embora isso possa parecer óbvio agora), mas no preconceito de gênero contra as mulheres e sua experiência de emoções e a falta de interesse sexual percebida.

Conforme definido atualmente pelo Merriam-Webster Dictionary, histeria é, 'comportamento exibindo medo opressor ou incontrolável ou excesso emocional'. Uma definição psiquiátrica alternativa é 'uma psiconeurose marcada por excitabilidade emocional e distúrbios das funções psicogênicas, sensoriais, vasomotoras e viscerais'. Embora a definição de histeria possa parecer ampla, ela também mudou com o tempo. Embora a medicina e a saúde mental tenham mudado muito ao longo dos séculos, a histeria é um diagnóstico historicamente de gênero que muitas vezes serviu como um obstáculo quando os médicos não conseguiam identificar outra doença. Era extremamente comum encontrar mulheres rotuladas como “histéricas” definidas mais por sua estatura como mulher do que por seus sintomas.

Por volta de 200 DC, persistia a crença de que a abstinência sexual era a causa da histeria, classificada por sintomas de insônia, irritabilidade, ansiedade, fantasias eróticas e lubrificação vaginal excessiva. Médico romano Galen prescreveu uma de duas coisas : sexo dentro do casamento ou massagem pélvica realizada por médicos ou, melhor ainda, parteiras (como se constatou, os médicos estavam relutantes em oferecer esta forma de alívio si mesmos).

Com o passar dos séculos, muitas causas e soluções diferentes para a histeria foram apresentadas, variando de aflições médicas causadas pela falta de satisfação do útero durante a relação sexual ou gravidez, até a possessão espiritual de demônios que fazia com que uma mulher agisse erraticamente . Pensava-se que tudo, desde sexo, estimulação manual do clitóris e cheiros de fragrâncias pungentes (originadas por Hipócrates), ajudava no tratamento da histeria. No século 16, o cirurgião inglês Nathaniel Highmore afirmou publicamente que o “paroxismo histérico” (o resultado da estimulação genital das mulheres) também poderia ser chamado de orgasmo. O primeiro vibrador foi cortesia do Dr. J. Mortimer Granville, como uma maneira de levar as mulheres ao orgasmo - e livrá-los de sua histeria - mais rapidamente.

Por fim, a histeria passou a ser considerada uma doença mental e não necessariamente associada ao bem-estar sexual e reprodutivo de uma mulher. O próprio termo, no entanto, não desapareceu dos léxicos dos médicos até a década de 1950 quando a American Psychiatric Association o removeu do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, a bíblia da psiquiatria moderna.

A condição mais comum atualmente associada à 'histeria' clássica é Transtorno de personalidade limítrofe (BPD). Mesmo agora, há uma prevalecente estigma contra pessoas que sofrem de TPL . Não é apenas o BPD difícil de diagnosticar devido à sobreposição de sintomas que podem estar associados a outras doenças mentais, mas muitos terapeutas acham difícil de tratar porque os sintomas do BPD incluem volatilidade e instabilidade emocional. A manifestação dos sintomas pode surgir, mudar ou desaparecer tão rápido quanto são diagnosticados.

As mulheres com diagnóstico de BPD são frequentemente chamadas de 'histéricas'. De acordo com um artigo da Mad in America , as mulheres são diagnosticadas com DBP 75% mais frequentemente do que os homens e muitos dos sintomas comuns se assemelham aos da histeria ao longo da história. É o sexismo que perpetua essa disparidade de gênero? Possivelmente. Enquanto as mulheres têm maior probabilidade de obter um diagnóstico de doença mental em geral, os médicos têm menos probabilidade de levar seus sintomas - físicos ou mentais - tão a sério.

Em seu livro “ Mulheres e transtorno de personalidade limítrofe: sintomas e histórias , ”Escreveu a autora Janet Wirth-Cauchon,“ o rótulo ‘limítrofe’ pode funcionar da mesma forma que ‘histeria’ funcionava no final do século 19 e início do século 20 como um rótulo para mulheres ”. Embora a discussão sobre mulheres e doenças mentais possa ter se tornado menos abertamente sexista nos últimos anos, é claro que ainda existe uma crença infeliz, embora comumente aceita, de que as mulheres são mais propensas a doenças mentais e a um comportamento 'anormal' ('comportamento normal' frequentemente sendo um proxy para o comportamento masculino).

Quando se trata de problemas de saúde de outras mulheres, como endometriose (a presença e o crescimento de tecido endometrial em funcionamento em outros lugares que não o útero), as mulheres costumam ser desacreditadas ou seus sintomas são considerados exagerados. Isso pode levar a um período de até 10 anos antes que o diagnóstico seja feito e o tratamento recebido. Um estudo , publicado originalmente no Journal of Fertility and Sterility, afirma que, “esta noção secular que liga a dor pélvica crônica à doença mental exerceu uma enorme influência sobre as atitudes em relação às mulheres com endometriose nos tempos modernos, contribuindo para atrasos diagnósticos e indiferença crônica à sua dor durante a maior parte do século 20. ” Mais uma vez, vemos como o diagnóstico 'pega-tudo' de histeria, e desacreditar a estabilidade mental das mulheres, se infiltrou em outros problemas de saúde que as mulheres enfrentam.

A história da histeria flui diretamente para os desafios atuais de saúde das mulheres - tanto físicos quanto mentais. As mulheres eram, e ainda são, freqüentemente consideradas menos competentes e menos no controle de seus corpos e mentes. Aliviar o estigma em torno da doença mental requer consciência de como os diagnósticos são definidos por médicos e pacientes.

A história da histeria mostra o quão profundamente o sexismo pode afetar a ciência e a psicologia. Por causa disso, as mulheres são colocadas em uma posição única de necessidade de advogar fortemente por sua própria saúde. As mulheres devem insistir continuamente em que suas preocupações com a saúde sejam levadas a sério para obter não apenas um diagnóstico, mas também preciso. As mulheres que defendem a si mesmas ajudarão a alterar o panorama da medicina e da saúde mental e, com sorte, criarão um local mais seguro para as mulheres receberem tratamento.