A pandemia de COVID-19 e a extrema necessidade de uma rede de segurança de saúde mental

Para pessoas em crise de saúde mental, os efeitos do coronavírus são particularmente graves

Enquanto os governos dos Estados Unidos estão solicitando, ou obrigando, seus residentes a “abrigar-se no local” para ajudar a prevenir a propagação do novo coronavírus, a ansiedade aguda cresce exponencialmente em um grupo em particular: nossos vizinhos sem moradia.

Muitos residentes dos EUA já perderam seus empregos, ou arriscam a perda de empregos no futuro, devido a fechamentos nas indústrias de alimentos, entretenimento e viagens, bem como a instabilidade na economia gigante, o que pressagia dificuldades financeiras futuras para milhões. Mas, pelo menos, aqueles de nós com habitação estável podem seguir as diretrizes para evitar multidões e espaços públicos durante o surto para manter a nós mesmos e os mais vulneráveis ​​protegidos. Por quase 900.000 moradores de rua nos Estados Unidos, “Apenas fique em casa” não é possível .

Essas disparidades em quem pode se dar ao luxo de abrigar no local não se referem apenas a quem possui uma casa física. Eles também apontam para profundas desigualdades no sistema de saúde americano. A pandemia COVID-19 dolorosamente destacou e intensificou as desigualdades gritantes que já estão por trás da capacidade dos americanos de acessar itens básicos como moradia e saúde. As altas taxas de sem-teto ameaçam as pessoas mais vulneráveis ​​do país com a infecção por COVID-19. Mas eles também revelam as ligações complexas entre a falta de moradia, o bem-estar geral e um terceiro problema: a falta de uma rede de segurança de saúde mental nos Estados Unidos.

Uma crise para pessoas vulneráveis

Abrigos para sem-teto já estão sobrecarregados e, mesmo quando há leitos disponíveis (embora não haja garantia disso em muitas cidades), a maioria dos abrigos não pode cumprir as recomendações de que os indivíduos permanecer a uma distância segura de seis pés . Além do mais, os próprios abrigos para sem-teto muitas vezes não são seguros para pessoas vulneráveis, especialmente mulheres e pessoas LGBTQ, que experimentam um risco elevado de agressão e abuso .

A crise é particularmente severa para indivíduos que vivem no estado de Washington e na Califórnia, epicentros do surto de coronavírus, e lar de mais de um terço da população desabrigada do país. Há mais de 150.000 moradores de rua na Califórnia , e mais que 11.000 desabrigados apenas na região de Seattle . A crise certamente terá um efeito severo em Nova York, a cidade com a maioria dos casos nos EUA a partir de 19 de março, e com uma população de 80.000 pessoas sem moradia .

Altos altos pioram a saúde pública

Existem muitos motivos complexos pelos quais as pessoas experimentam instabilidade habitacional. O principal deles, é claro, é uma verdade que a maioria de nós reconheceria prontamente: o aluguel é alto demais.

Com aluguéis e os preços das casas nos EUA ultrapassando rapidamente inflação e salários , o custo da habitação é simplesmente insustentável para a maioria dos americanos. Ao mesmo tempo, a rápida gentrificação em lugares como a Bay Area, onde o influxo de empregos de alta tecnologia e o aumento dramático nos aluguéis, tornou os habitantes de baixa renda da região cada vez mais vulnerável à instabilidade habitacional .

A falta de moradia é um problema de saúde mental

No entanto, nem todos que vivem em áreas que se enobrecem rapidamente, ou que sofrem de sub ou desemprego, ficam sem teto. Um fator determinante importante para quem fica sem-teto: doença mental e a incapacidade de acessar cuidados de saúde mental acessíveis e de apoio.

Quarenta e cinco por cento dos americanos desabrigados têm uma doença mental e 25% tem uma doença mental grave . Em contraste, apenas 4,2% dos americanos como um todo tem uma doença mental séria .

Uma série de desigualdades sustentam essa relação. Sobre 81% das pessoas que sofrem de doença mental relatam discriminação social, enquanto 56% relatam discriminação no emprego. Isso contribui para altas taxas de desemprego entre as pessoas com doenças mentais: cerca de 80% das pessoas que recebem serviços públicos de saúde mental estão desempregados .

Ao mesmo tempo, os moradores de rua também têm uma probabilidade desproporcional de ter histórias de trauma sexual ou violência doméstica. Por exemplo, 80% das mães sem-teto com filhos experimentaram violência doméstica .

A interação entre todos esses fatores e outras desigualdades - como a injustiça racial e os efeitos do encarceramento em massa - costuma levar à instabilidade crônica das moradias.

Desigualdade prejudica a saúde pública

A falta de moradia e sua conexão com doenças mentais não tratadas eram crises de saúde pública antes da pandemia COVID-19. Agora, porém, a pandemia está revelando as linhas de falha que se desenvolvem a partir da falta de assistência médica sustentável e acessível nos Estados Unidos - incluindo saúde mental.

Apesar das diretrizes da era Obama obrigando os indivíduos a receber ou comprar cobertura de saúde, em 2018, 27,9 milhões de americanos faltou seguro saúde . Ao mesmo tempo, um em cada quatro americanos não tem acesso a cuidados médicos por causa do alto custo . Em 2019, 137 milhões de americanos enfrentaram dificuldades financeiras por causa da dívida médica , que representa um fardo tão severo que muitos tiveram que adiar marcos na vida, como comprar uma casa ou ter filhos.

O acesso à saúde mental é ainda mais desafiador. As Nações Unidas listaram o acesso à saúde mental como uma meta de desenvolvimento importante, no entanto, a maioria dos americanos não recebe os cuidados de que precisa. Regulamentações de seguro da era Obama estipulam que a maioria dos planos de seguro cobrem algumas formas de saúde mental .

Ainda assim, a cada ano, metade dos 60 milhões de adultos americanos com problemas de saúde mental vá sem cuidado . Além do mais, muitas pessoas com problemas de saúde mental nem procuram atendimento, devido ao profundo estigma que ainda acompanha a doença mental.

Isso cria um ciclo vicioso. Quando as pessoas não podem ter acesso a cuidados de saúde mental acessíveis, os efeitos de sua doença mental são exacerbados. Isso pode levar a interrupções no emprego, instabilidade habitacional e falta de moradia - o que exacerba ainda mais as doenças físicas e mentais.

Crises podem revelar resiliência

A crise do COVID-19 é um momento difícil e francamente assustador para a maioria de nós. Mas também ilustra a possibilidade de nossas sociedades reagirem às adversidades com força coletiva , e com cuidado para com as pessoas mais vulneráveis.

A disposição de milhões de pessoas de colocar suas vidas diárias em espera para proteger os membros mais vulneráveis ​​da comunidade é inspiradora. Enquanto isso, formas de ajuda mútua - incluindo restaurantes reaproveitando a alimentação de crianças em idade escolar e vizinhos arrumando fundos para pessoas que perderam o emprego - reafirma o poder das comunidades de cuidar umas das outras.

Políticos estaduais e locais fazem esforços sem precedentes para abrigar pessoas sem abrigo adequado. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, anunciou que o estado vai alocar US $ 150 milhões em fundos de emergência para ajudar as populações sem-teto do estado receber abrigo e cuidados adequados . Enquanto isso, o governo federal aprovou disposições para testes gratuitos de coronavírus e para licença médica paga e desemprego para alguns trabalhadores .

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Precisamos de saúde mental para todos

Embora devamos adotar tais medidas de emergência, elas não serão suficientes para evitar que as pessoas mais vulneráveis ​​da sociedade sejam vítimas do coronavírus ou de outro vírus no futuro. Para fazer isso, precisamos investir na saúde de longo prazo de nossas comunidades.

Isso significa saúde gratuita e universal para todos, incluindo saúde mental. Isso também inclui continuar a luta para desestigmatizar as doenças mentais e fornecer moradia e emprego de apoio para aqueles que precisam.

Todo mundo merece um abrigo e a saúde de todos é importante, independentemente das circunstâncias. Agora, em um período em que tanto está sendo perturbado, é a hora de decidir que tipo de sociedade queremos quando voltamos à normalidade, e de reconhecer que nunca foi “normal” permitir tanto sofrimento em nossas próprias comunidades.

Os especialistas preveem que a crise sem precedentes que enfrentamos irá sobrecarregar nossos sistemas de saúde além de sua capacidade. Mas também nos desafiam a imaginar uma sociedade futura que seja verdadeiramente inclusiva e na qual o cuidado - físico, mental e social - seja um direito de todos.