A história dos tratamentos desumanos de saúde mental

O tratamento de saúde mental hoje não é uma brincadeira - de seguradoras negando cobertura, a um estigma duradouro, ao fato de que muitos dos mais graves doentes mentais entre nós entregam-se a si próprios nas ruas ou são relegados à prisão. É um eufemismo dizer que ainda há trabalho a ser feito. No entanto, a história desumana do tratamento de saúde mental nos lembra o quão longe já avançamos.

Asilos

Embora remédios terríveis para a saúde mental possam ser rastreados até os tempos pré-históricos, é o início da era do asilo em meados de 1700 que marca o período de alguns dos mais desumanos tratamentos de saúde mental. Foi quando os próprios asilos se tornaram notórios depósitos para doentes mentais.

“O objetivo das primeiras instituições mentais não era nem tratamento nem cura, mas sim a segregação forçada dos internos da sociedade”, escreve Jeffrey A. Lieberman em Psiquiatras: a história não contada da psiquiatria . “Os doentes mentais eram considerados desviantes sociais ou desajustados morais, sofrendo punição divina por alguma transgressão indesculpável.”

A jornalista Nellie Bly capturou a atmosfera do asilo em primeira mão quando foi disfarçada no Blackwell Island Insane Asylum em Nova York em 1887. Não apenas Bly foi internada sem muitos exames para determinar sua sanidade, mas as condições eram duras, cruéis e desumanas.

“Por chorar, as enfermeiras me bateram com um cabo de vassoura e pularam em cima de mim”, descreveu um paciente a Fique . “Então amarraram minhas mãos e pés e, jogando um lençol sobre minha cabeça, enrolaram-no com força em volta da minha garganta, para que eu não pudesse gritar, e assim me colocaram em uma banheira com água fria. Eles me seguraram até eu desistir de todas as esperanças e ficar sem sentido. ”

Hidroterapia provou ser uma técnica popular. Água morna, ou mais comumente, água fria, supostamente reduz a agitação, especialmente para aqueles que apresentam episódios maníacos. As pessoas ficavam submersas em uma banheira por horas seguidas, mumificadas em um “pacote” embrulhado ou borrifadas com um dilúvio de água chocantemente fria nos chuveiros.

Os asilos também dependiam fortemente de restrições mecânicas, usando jaquetas, algemas, coletes e pulseiras de couro, às vezes por horas ou dias seguidos. Os médicos alegavam que as restrições mantinham os pacientes seguros, mas à medida que os asilos se enchiam, o uso de restrições físicas era mais um meio de controlar instituições superlotadas.

Ao mesmo tempo, os asilos cresciam, o mesmo ocorria com a psiquiatria, uma ala nascente da profissão médica empenhada em provar sua capacidade de tratar, em vez de simplesmente cuidar de doentes. Os asilos serviam como o laboratório perfeito para tratamentos psiquiátricos.

Tratamentos psiquiátricos precoces

Embora Benjamin Rush, considerado o pai da psiquiatria americana, tenha sido o primeiro a abandonar a teoria de que a possessão demoníaca causava insanidade, isso não o impediu de usar os antigos 'tratamentos humorais' em pacientes de asilo para curar suas mentes. Em vez de deixar sair demônios, como o tratamento foi originalmente planejado, ele pensou que os fluidos do corpo estavam fora de equilíbrio. Como tal, 'ele purgou, empolou, vomitou e sangrou seus pacientes', escreve Mary de Young em Loucura: uma história americana de doenças mentais e seu tratamento .

Da mesma forma, Henry Cotton - superintendente do Hospital Estadual de Trenton em Nova Jersey de 1907 a 1930 - pensava que partes infectadas do corpo levavam a doenças mentais. Ele se concentrou em arrancar dentes podres, que ele pensava que causavam infecções que induziam à loucura. Quando isso não funcionou, provavelmente porque a saliva contaminada ainda penetrava no corpo, Cotton começou a remover as amígdalas também.

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E então ele deu um passo adiante, removendo partes de estômagos, intestinos delgados, apêndices, vesículas biliares, glândulas tireoides e, particularmente, partes do cólon - qualquer lugar onde se pensasse que a infecção poderia persistir. Sem surpresa, isso não se provou uma cura confiável e carregava uma alta taxa de mortalidade.

Inspirado pela descoberta de que a febre alta ajudava a interromper os sintomas da sífilis avançada, Julius Wagner-Jauregg experimentou induzir febres em pessoas com esquizofrenia injetando-lhes sangue infectado com malária. Este método popular deu a Wagner-Jauregg o Prêmio Nobel de 1927 Doutor em Fisiologia ou Medicina, o primeiro concedido para a área da psiquiatria.

Como a técnica de remoção de partes do corpo de Cotton antes dela, as febres induzidas pela malária tinham uma alta taxa de mortalidade: 'Cerca de 15 por cento dos pacientes tratados com a cura da febre de Wagner-Juaregg morreram com o procedimento', escreve Lieberman.

Terapias de choque

A essa altura, entretanto, a comunidade profissional estava pronta para passar para a próxima moda - a terapia de choque com insulina.

Trazido para os Estados Unidos por Manfred Sakel, um neurologista alemão, a terapia de choque com insulina injetou altos níveis de insulina em pacientes para causar convulsões e coma. Depois de várias horas, os mortos-vivos seriam ressuscitados do coma e pensados ​​para serem curados de sua loucura.

Esse processo seria repetido diariamente por meses a fio, com médicos às vezes administrando de 50 a 60 tratamentos por paciente, de acordo com Lieberman. No entanto, o procedimento era obviamente arriscado e causava amnésia. No entanto, o tratamento se mostrou popular com base em uma taxa de sucesso questionável.

“Em 1941, de acordo com uma pesquisa de Saúde Pública dos EUA, 72% dos 305 asilos públicos e privados do país estavam usando terapia de coma insulínico, não apenas para esquizofrenia, mas também para outros tipos de loucura”, escreve de Young.

Outra terapia de choque ainda estava por vir. A terapia de choque com metrazol, como a insulina, funcionou com a premissa errada de que epilepsia e esquizofrenia não poderiam existir ao mesmo tempo. A chave? Apreensões. Laszlo von Meduna, um médico húngaro, descobriu que a droga metrazol pode produzir convulsões semelhantes a convulsões em pacientes, tirando, portanto, seus cérebros da doença mental. Foi um choque físico também.

“O metrazol também provocou convulsões tão violentas que podiam se tornar, literalmente, exaustivas”, escreve Lieberman. “Em 1939, um estudo de raios-X no Instituto Psiquiátrico do Estado de Nova York descobriu que 43 por cento dos pacientes submetidos à terapia convulsiva com metrazol tiveram fraturas nas vértebras.”

“Você explode e fica inconsciente, como se algo fervesse”, descreveu um paciente do tratamento. “Cada vez que eu tomava aquilo, eu sentia como se fosse morrer.”

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Além de sua experiência assustadora, a terapia de choque com metrazol também produziu amnésia retrógrada. Felizmente, a Federal Drug Administration revogou a aprovação do metrazol em 1982, e este método de tratamento para esquizofrenia e depressão desapareceu na década de 1950, graças à terapia de choque eletroconvulsivo.

Terapia de choque eletroconvulsivo

Buzz box, fábrica de choque, coquetel de energia, loja de atordoamento, a penicilina da psiquiatria. Um dos tratamentos mais famosos para doenças mentais inclui terapia de choque eletroconvulsivo . Tipos de terapia de choque elétrico não convulsivo podem ser rastreados desde o século I dC, quando, de acordo com de Young, “o mal-estar e as dores de cabeça do imperador romano Cláudio foram tratados com a aplicação de um peixe torpedo - mais conhecido como um raio elétrico - em sua testa. ” Mas seu auge no tratamento de doenças mentais começou em 1938.

A ECT acarretou menos risco de fratura do que a terapia de choque com metrazol e, com o uso de anestésicos e relaxantes musculares nos últimos anos, a taxa de fratura tornou-se insignificante. Não foi sem efeitos colaterais, no entanto, incluindo amnésia, bem como tendências suicidas aumentadas. Ernest Hemingway, por exemplo, morreu por suicídio logo após um tratamento de ECT.

“A ECT foi um substituto bem-vindo para a terapia com metrazol”, escreve Lieberman. “Os pacientes deprimidos, em particular, muitas vezes mostraram melhorias dramáticas no humor após apenas algumas sessões e, embora ainda houvesse alguns efeitos colaterais da ECT, eles não eram nada comparados aos riscos assustadores da terapia do coma, terapia da malária ou lobotomias. Foi realmente um tratamento milagroso. ”

Lobotomias

Na mesma época, médicos estrangeiros realizaram as primeiras lobotomias. A prática foi trazida para os Estados Unidos graças a Walter Freeman, que começou a fazer experiências com lobotomias em meados da década de 1940, que exigiam conexões neurais prejudiciais na área do córtex pré-frontal do cérebro que se pensava causar doenças mentais.

“Os comportamentos [médicos] estavam tentando consertar, eles pensavam, eram registrados em conexões neurológicas”, disse Barron Lerner, historiador médico e professor do NYU Langone Medical Center em Nova York. Ciência Viva . “A ideia era que, se você pudesse danificar essas conexões, poderia interromper o mau comportamento.”

O problema era que as lobotomias não apenas impediam os maus comportamentos. Eles danificaram as memórias e personalidades das pessoas, o que até Freeman admitiu: 'Cada paciente provavelmente perde algo com esta operação, alguma espontaneidade, algum brilho, algum sabor da personalidade.'

De acordo com de Young, apesar dos efeitos colaterais, na época em que Freeman morreu em 1972, aproximadamente 50.000 lobotomias foram realizadas em pacientes dos EUA, principalmente em asilos. No entanto, menos de 350 lobotomias foram realizadas por ano na década de 1970. Naquela época, os medicamentos dominavam o tratamento de saúde mental.

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Medicamentos psiquiátricos

As drogas eram usadas no tratamento de doentes mentais desde meados do século XIX. Seu objetivo, então, era sedar os pacientes para manter os asilos superlotados mais administráveis, uma espécie de contenção química para substituir as restrições físicas de anos anteriores.

Os médicos administravam drogas como ópio e morfina, ambas acarretando efeitos colaterais e risco de dependência. Mercúrio tóxico foi usado para controlar a mania. Os barbitúricos colocam os pacientes em um sono profundo, pensados ​​para melhorar sua loucura. O hidrato de cloral começou a ser usado na década de 1950, mas, como as drogas anteriores, tinha efeitos colaterais, incluindo episódios psicóticos.

E então veio Thorazine, o avanço médico que os psiquiatras aparentemente estiveram procurando por todos esses anos. Embora não fosse perfeito, mostrou-se muito mais seguro e eficaz no tratamento de doenças mentais graves. Seu uso, junto com outras drogas que se seguiram rapidamente, como Risperdal, Zyprexa, Abilify e Seroquel, marcou o início de uma mudança radical para pacientes com saúde mental.

Em 1955, o ano em que o primeiro medicamento antipsicótico eficaz foi introduzido, havia mais de 500.000 pacientes em asilos. Em 1994, esse número diminuiu para pouco mais de 70.000. A partir da década de 1960, as instituições foram gradualmente fechadas e o cuidado com as doenças mentais foi transferido em grande parte para centros comunitários independentes, à medida que os tratamentos se tornaram mais sofisticados e humanos.

Embora essas mudanças e os cuidados modernos tenham seus próprios desafios, o tratamento da saúde mental já percorreu um longo caminho em 250 anos. Os doentes mentais não precisam mais temer viver em asilos desumanos pelo resto da vida, serem submetidos a tratamentos experimentais de choque ou submetidos a cirurgias perigosas sem consentimento. O tratamento de saúde mental ainda pode vir com um estigma, mas há muita esperança para o futuro.